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Sea, sex & me

Spring Break : sept jours de fêtes complètement déjantées, sept jours pour devenir une autre !
Désireuse de changer son image de petite fille sage et coincée, Ella est prête à relever tous les défis que lui lancera sa meilleure amie pour le Spring Break.

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Sex friends – Mon boss et moi

Quand Lula arrive à Santa Monica, tout commence mal… mais alors très mal !
Elle se perd dans les rues, un autre locataire a signé le bail de l’appartement où elle devait loger et elle ne connaît personne…
La jeune femme n’a pas d’autre choix que de demander de l’aide à son nouveau patron : Jonas Gallagher. Mais ce dernier n’a pas l’air enchanté à l’idée de les accueillir, elle, ses valises et surtout Maximus, le chaton adorable mais légèrement turbulent qui l’accompagne partout.
Jonas se laisse finalement attendrir et accepte de l’héberger « pour une nuit seulement ». Il ne sait pas encore que cette nuit va bouleverser son univers bien ordonné !

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Resist… or not ?

Eva est prête à conquérir New York, à remporter haut la main le concours de création d’une prestigieuse joaillerie, Eva est… en retard pour cette épreuve !
Dans une course contre la montre effrénée, elle se retrouve coincée dans un ascenseur avec un inconnu aussi mystérieux que sexy… et forcément, elle enchaîne les maladresses !
Et l’apothéose, c’est de découvrir que cet homme sorti de ses fantasmes… pourrait devenir son patron.
Leur attirance est aussi irrépressible qu’interdite, et à tout désirer, ils pourraient tout perdre !

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Emma M. Green

ÂMES INDOCILES

Volume 2

1. Immature

– Je suis la mère de ta fille.

Ces mots s’échappent de mes lèvres, abrupts, cassants, douloureux, et je dégringole de dix étages. Impossible de soutenir le regard multicolore, intense, chavirant, qui me fait face. Je devrais pourtant fixer Lennon droit dans les yeux. Faire preuve de courage une fois dans ma vie et assumer le mal que je lui cause.

Mais non. Je suis déjà ailleurs. Mes jambes restent immobiles, plantées dans le sol, mais je m’enfuis. Dans mes pensées. Dans mon passé.

Il fait froid. Je ne porte qu’une blouse informe et incolore, j’ai la chair de poule. La climatisation tourne à fond, je voudrais la baisser. Je ne peux pas, je ne décide de rien, je ne contrôle rien, je suis prisonnière. De mon père, des médecins, de cette clinique de mafieux, même de mon propre corps qui a décidé que l’heure était venue.

Il me fait un mal de chien à chaque contraction, mais cet enfant, ce petit bout de moi, je l’aime déjà. Difficile de ne pas tomber amoureuse d’un petit être innocent qui grandit en vous. Je croise les bras sur mon ventre et je gémis d’impuissance. Je voudrais qu’on me laisse, qu’on cesse de me toucher, de me traiter comme une enfant de 2 ans.

On me dit d’une voix doucereuse de ne pas crier, on me conseille de souffler et d’accueillir la souffrance plutôt que la combattre et je meurs d’envie de les faire disparaître d’un coup de baguette magique. Tous. Qu’ils s’effacent. Qu’ils se taisent. Ils n’ont rien compris. La douleur physique ne me fait plus rien. Si je pleure, si je hurle, si je me débats, c’est parce que je veux qu’il reste à l’intérieur. Il ou elle, d’ailleurs. On n’a jamais voulu me révéler si j’attendais une fille ou un garçon. Vito avait peur que je m’attache. Que cet enfant devienne trop « concret », trop « réel ». Et de New York à Milan, on ne plaisante pas avec les ordres du grand, de l’immense Vittorio Lazzari.

Nouvelle contraction. Je sens mon corps s’ouvrir petit à petit, s’apprêter à libérer ce bébé qu’on va me voler. Je serre les dents, prie tous les dieux pour repousser l’inévitable. J’ai beau résister de toutes mes forces mentales, la naissance aura lieu. Aujourd’hui. Mon utérus en a décidé ainsi.

– Calliopé, il est temps d’aller au bloc, me murmure soudain une voix féminine en italien.

Une césarienne. Forcée. Je n’imaginais pas qu’il irait jusque-là.

Je pose mes yeux sur une jeune femme brune d’une vingtaine d’années, flottant dans un costume de sage-femme bien trop grand pour ses frêles épaules. J’ai l’impression qu’elle s’excuse à moitié. J’ai compris ce qu’elle me dit, ce qui m’attend, mais je l’ignore, tourne la tête vers le mur et ravale mes larmes. Mon ventre se contracte à nouveau, je tente de maîtriser la douleur, mais cette fois, c’est le chirurgien qui intervient. De sa grosse voix implacable. Et en anglais.

– Miss Lazzari, il va falloir y mettre du vôtre maintenant.

Cette phrase lugubre, froide, révoltante, je m’en souviendrai toute ma vie. Et puis les choses s’accélèrent. Non pas que j’y mette de la bonne volonté, mais il est temps. S’ils ne m’emmènent pas maintenant, je vais accoucher. Et mon père en a décidé autrement. Ce bébé va faire sa grande entrée dans ce triste monde. Sans moi. Pendant que je suis en apnée, il va respirer l’air aseptisé de cette clinique milanaise où on m’a envoyée expulser l’enfant du péché. Nos vies prennent déjà des chemins opposés. On me transporte au bloc, on me pique de partout, on me coupe en deux et au bout de longues minutes, un cri retentit.

Un seul.

Strident, déchirant. Le mien. Je n’y vois plus rien, les larmes m’aveuglent.

– Il ne pleure pas ? paniqué-je alors qu’ils me l’arrachent déjà.

– Non mais tout va bien, tente de me rassurer la brune qui l’emmitoufle dans un lange.

– Laissez-moi le tenir, juste une seconde, la supplié-je.

Elle m’ignore, je réitère ma demande, toujours pas de réaction. Alors je tente de lutter contre les liens qui me retiennent, j’essaie de me redresser mais des mains de fer me retiennent.

– Allons, vous vous faites du mal, me rétorque le chirurgien à travers son masque. Je ne voudrais pas avoir à serrer davantage les sangles de contention… ou à vous endormir totalement !

Je n’ai d’yeux que pour la petite boule de chair qui commence à s’éveiller dans les bras de cette femme qui n’est pas sa mère. Je pleure en silence en le voyant faire de même. Quelques murmures plus tard, la sage-femme me jette un dernier regard plein de pitié avant d’emporter l’enfant loin de moi.

– Attendez ! me braqué-je à nouveau sur la table d’opération. C’est une fille ou un garçon ?

– C’est terminé, soupire mon bourreau en décidant de m’endormir. Faites-vous une raison, Calliopé, on ne vous dira rien. Ce sont les ordres de votre père. Pour votre bien.

Le produit ne fait pas effet les premières secondes. Mon désespoir, mon angoisse, mon cœur brisé se muent en une haine farouche. Je lui hurle dessus. De toutes mes forces. Je m’époumone contre cet homme qui, comme Vito, semble dépourvu de la moindre forme d’humanité. Je les traite de tous les noms, tous les deux, je maudis mon géniteur, son complice qui est en train de me traiter comme un vulgaire bout de viande, je lutte contre l’anesthésie, lui promets de le faire souffrir, de lui crever les yeux et de lui arracher ses bijoux de famille d’une voix de plus en plus hagarde.

Et puis mon corps me lâche, il ne combat plus et capitule. Je tombe dans les vapes. À mon réveil, je me tais. J’ignore ce qui est arrivé à mon bébé, où il se trouve mais je sais pertinemment qu’on ne me donnera aucune information. Tout est flou, sans odeur, sans couleur, sans saveur. Pendant des jours et des jours, je somnole, je respire, mon cœur bat, mais je ne vis plus.

Jusqu’à ma sortie de la clinique, lorsque dans la poche de mon jean, je trouve un petit papier plié en quatre.

« E una ragazza. »

Une fille. C’est une fille. J’ai mis au monde une petite fille.

– Calliopé Lazzari… résonne soudain la voix profonde de Lennon.

Je sursaute. Il a ma carte d’identité à la main. Mon sac était entrouvert, béant au sol, il s’est servi. Je m’apprête à protester, puis réalise que j’aurais fait pareil. J’aurais voulu en avoir le cœur net, moi aussi.

– Tu es donc la fille de Vittorio Lazzari.

Je redescends sur terre d’un seul coup. C’est violent. J’en frissonne. Par réflexe, je me plonge dans ses yeux verts aux nuances si subtiles. Sauf que cette fois, son regard semble noir. Dur. Frémissant. Je me détourne de ces iris sombres, triture ma frange. Le roi du monde me tend froidement mes papiers, je les récupère et les fais disparaître dans mon soutien-gorge. Pur réflexe. C’est là que je cachais ma contrebande lorsque Vito fouillait ma chambre de fond en comble. Un téléphone portable, un rouge à lèvres, une lettre de Levi : il ne fallait pas qu’il tombe dessus ou j’allais le payer cher.

Lennon me regarde faire, puis s’adosse au mur de la villa, les bras croisés sur son torse. Entre nous, la confiance est rompue, le message est clair comme de l’eau de roche, il se lit sur son beau visage. Et j’ai cette désagréable sensation que c’est perdu d’avance. Que j’ai tout gâché.

– Je suis désolée… murmuré-je alors dans sa direction, faute de mieux.

– Pas autant que moi.

Ce ton. Cinglant. Blessant. Une gifle m’aurait fait le même effet.

– Lennon, je n’avais pas d’autre choix que de te mentir, soufflé-je. Tu ne m’aurais jamais laissé… Et je ne pouvais pas savoir que tu… Que toi et moi…

Je suis incapable de finir la moindre phrase. Et il m’interrompt quand même avant que j’aille plus loin. Puis se redresse contre son mur et me paraît plus immense encore. Sa voix forte et claire retentit à nouveau, alors qu’il glisse ses mains derrière son dos.

Il est si beau.

– Je comprends mieux le déguisement, maintenant. La perruque rousse…

– Je n’ai pas menti sur tout, Lennon.

– Tu as débarqué dans nos vies pour nous manipuler tous les deux ! riposte-t-il en me fusillant du regard. J’aurais dû ouvrir les yeux, bordel ! Voir votre ressemblance !

– Je ne voulais pas vous faire de mal, juste avoir une chance…

– Moi passe encore… mais Willow ! Non, secoue-t-il la tête. Pas après tout ce qu’elle a vécu.

– Quoi ? m’inquiété-je soudain. Il lui est arrivé quelque chose ?

Lennon entrouvre la bouche, puis se ravise. Il refuse de m’en dire plus, se mure dans son silence. Je comprends sa déception, sa colère, mais je voudrais qu’il ne soit pas si facile pour lui de me juger. De me condamner. Je voudrais qu’il se mette une seconde à ma place.

Sauf qu’il ne sait pas. Il ignore qu’on m’a arraché cet enfant lorsque j’avais dix-sept ans. Il ignore tout de mon histoire.

– Qu’est-ce que j’étais censée faire ?

Ma voix était à peine audible, triste comme les pierres. Face à moi, Lennon soupire, me fixe un instant, puis se force à regarder ailleurs, au loin. Les mâchoires crispées et les bras croisés. Le grand retour de Sa Majesté. Entre son royaume et le mien, la muraille ne s’est jamais dressée si haut.

– Te comporter en adulte, Calliopé. Voilà ce que tu aurais dû faire. Dire la vérité. Être honnête, sincère, au lieu de jouer à ce jeu…

– Je ne joue pas ! m’écrié-je. Je n’ai jamais joué ! Pas avec vous !

Des larmes de révolte coulent sur mes joues, emportant des traînées de khôl sur leur chemin.

– Game over, murmure le roi du monde en se rendant jusqu’à la porte d’entrée.

– Quoi ? sangloté-je.

– La partie est terminée, Calliopé. Tu peux retourner d’où tu viens.

– Non ! On doit pouvoir recommencer…

Dans un geste désespéré, je m’approche de lui en lui tendant la main.

– Je m’appelle Calliopé Lazzari et je suis venue pour…

– Je suis désolé pour tout ce qui t’est arrivé, lâche-t-il en ignorant mon geste.

« Vittorio Lazzari tapait sur ses enfants, les humiliait, les séquestrait, les maltraitait » : c’est passé tellement de fois aux infos que des millions de gens sont au courant. Connaissent ça par cœur. Et ont maintenant pitié de moi.

– Mais ça n’excuse pas tout, reprend le père de Wilow. C’est trop tard. Beaucoup trop tard.

– Il n’est jamais trop tard !

Ma voix tonitruante le force à se retourner. À voir ma douleur en face, à me regarder droit dans les yeux lorsqu’il rétorque :

– Tu n’as plus rien à faire ici, Calliopé.

– Lennon, donne-moi une seconde chance, je t’en prie ! J’ai paniqué, j’ai menti, j’ai merdé, je suis humaine…

Tandis que je craque et pleure de plus belle, je le vois lutter, résister, s’empêcher de ressentir quoi que ce soit.

– Je ne veux plus te voir, murmure sa voix virile. Et ne t’approche plus de Willow.

– Mais c’est ma fille !

– Tu l’as mise au monde, mais je suis son père.

– Lennon, tu ne comprends pas…

– Je dois la protéger, fait-il d’une voix plus douce. Tu es trop immature, trop instable pour faire partie de sa vie… et de la mienne.

Sa grande silhouette se détourne et s’éloigne de moi. Impossible de le retenir, il en a décidé ainsi. La porte de la villa se referme derrière lui, réduisant tous mes espoirs à néant.

– J’ai tout perdu, murmuré-je dans le vent. Tout foutu en l’air. Et pourtant, je n’aime que vous…

Je retrouve mon vélo, ma cheville foulée, mon unique pédale, passe le portail et roule sans destination, sans but, pendant une éternité. Mon cœur saigne, à l’intérieur. Mon cerveau est en lambeaux. À force de rejouer la scène, à force de réécrire les dialogues, je n’arrive plus à réfléchir.

« È una ragazza. »

C’est une fille. Et je viens de la perdre une deuxième fois.

2. Inoffensive

Gus est en train de customiser son sweat à fleurs lorsque je retrouve mon appartement miteux. Je déteste tout et tout le monde, tout à coup. Cette pension. Son vieux propriétaire ronchon. Herb, ses règles et sa toux me sortent par les yeux. L’eau de Cologne de mon coloc’ me donne la nausée. Je balancerais bien les affaires de Dante et Solveig par la fenêtre.

– Ils ne peuvent pas poser leurs sacs ailleurs que dans les deux mètres carrés de l’entrée ? grommelé-je en rejoignant le canapé.

– Callie, tu es la reine du bordel… se marre mon meilleur ami en me tapotant la cuisse.

– Et si j’ai envie de changer ? sifflé-je d’une voix mauvaise.

Gus abandonne son ouvrage pour se focaliser sur moi – ma mauvaise humeur et mon désespoir.

– Ça ne va pas ?

– Non.

– Raconte-moi.

– Non.

– Dante et Tutu ne doivent pas être loin, tu veux que je les appelle ?

– Non.

La baraque se lève, me tend la main et me soulève brusquement du canapé.

– On va prendre l’air ! décrète Gus sans me demander mon avis.

– J’ai encore mal à la cheville.

Grave erreur. J’atterris sur l’épaule du géant en moins de deux et m’égosille sur tout le chemin qui nous sépare de la plage. Finalement, mes pieds retrouvent le sable doux et tiède et nous marchons au bord de l’eau pendant de longues minutes.

– Je suis allée le voir, lancé-je soudain.

– M. Hermès ?

– Oui.

– Et tu lui as tout dit, devine-t-il.

J’acquiesce, sentant les larmes affluer à nouveau.

– Et il l’a mal pris… continue Gus.

Nouveau signe de tête.

– Ça passera, Callie. Les hommes n’aiment pas les surprises, sûrement à cause de leurs ego surdimensionnés et de leurs micropénis. Il faut qu’il rumine un peu dans son coin mais il finira par te pardonner…

– Je n’ai plus le droit d’approcher Willow, murmuré-je.

– Ah…

Silence de mort. Gus semble enfin comprendre l’ampleur du problème. Et le poids, à l’intérieur, qui m’empêche de respirer.

– Il changera d’avis, me glisse mon meilleur ami en me prenant dans ses bras. Il a réagi comme un père devait le faire, il a écarté le « danger ». Mais il réalisera bientôt que tu es tout sauf ça… T’es juste une petite bestiole inoffensive, toi… Tu fais beaucoup de bruit, tu empêches les gens de dormir, mais tu ne leur veux aucun mal !

Sa chaleur, sa voix, ses idées farfelues et ses mots justes me font du bien.

– Tu as une belle âme, Callie. Tu es une battante. Une perle. Une écorchée vive qui fait passer les autres avant elle. Il va s’en rendre compte, il va accepter que sa fille a besoin de toi pour bien grandir.

Je renifle, m’essuie sur son t-shirt zébré, il rigole.

– Il y a un autre problème, soufflé-je.

– Quoi ?

– Je crois que je suis amoureuse…

– T’es impossible, soupire le géant avant d’aller mettre les pieds dans l’eau.

Je le suis, avance dans l’océan jusqu’aux genoux en remontant un peu ma jupe. En silence, j’observe la danse des vagues et les reflets du soleil qui les accompagnent, comme un orchestre à l’unisson parfait. Plus loin, des gamins crient et rient en courant dans tous les sens. Je me souviens que Dante, Andrea et moi n’avons jamais eu ce genre d’enfance. Pas de liberté. D’insouciance. De sécurité. Peu d’amour.

Et que je vais me trimballer ce foutu fardeau toute ma vie.

Lennon a raison. Willow mérite mieux.

Une ligne de surfeurs attire mon regard, au loin. Ils sont quatre. Non, cinq. Assis sur leurs planches, glissant sur l’océan, à attendre la bonne vague. Le visage de Lennon se dessine dans mon esprit. Je me rappelle sa combinaison, ses cheveux humides, sa peau douce, ses muscles tendus, son odeur et son goût de mer… Je divague. Je frissonne.

Et je ne peux m’empêcher de me demander ce qu’il cache, lui. Pourquoi il est si dur, si droit, si intouchable, parfois. Quel est son secret à lui ? Son fardeau ?

– L’hypoglycémie me guette, on va manger une glace ?

À quelques pas de moi, Gus m’arrache à mes pensées et me tend la main pour me faire sortir de l’eau.

– Je voudrais voir mon frère, fais-je soudain, comme une petite fille perdue.

Gus comprend le message et me sourit avec compassion. Main dans la main, nous remontons la plage en direction de la maison quand soudain, une voix me percute. Cette petite voix cristalline mais déterminée, si nouvelle et si familière, si belle et si douloureuse à la fois.

– Non !

– Si ! Willow, on y va ! Je l’ai déjà dit cent fois !

– Et moi, j’ai dit non !

– On rentre à la maison, dépêche-toi ! Ton professeur de danse t’attend !

La nounou aux jambes interminables et à la queue-de-cheval impeccable se campe devant la petite indocile et lui ordonne de se relever. Plutôt qu’obéir, Willow se met en boule et roule sur le sable… jusqu’à en avoir plein les yeux, plein le nez, plein la bouche. Et s’égosiller comme un bébé cochon apeuré.

Ce son m’est insupportable. Cette position fœtale que je connais trop bien pour l’avoir tant pratiquée. Mon cœur se serre puis se soulève.

J’ai le même réflexe que Tempérance. Je me jette en avant. Je veux aider ma fille qui tente de se débarrasser du sable sur son visage mais ne fait qu’en envoyer partout. Les bras vigoureux de Gus me retiennent in extremis et sa voix me souffle à l’oreille :

– Lennon a dit non, Callie.

– Il n’est pas là ! Et elle a besoin de moi !

– Elle va bien, c’est juste une colère et quelques grains de sable. Tu dois respecter la décision de son père. Rester à distance. Sinon, il ne te donnera jamais la deuxième chance que tu attends…

Évidemment, je réalise qu’il a raison. Et que Willow ne pleure plus, perchée dans les bras de sa nounou qui l’emporte à grands pas dans la direction opposée. La queue frétillante et la langue pendante, Poney les accompagne joyeusement, formant des cercles infinis autour d’elles.

Comme un énième rempart.

***

Dante et Solveig arrivent à la maison en même temps que nous, ravis de leur excursion sur les plages sauvages de Cape Cod, mais remarquent immédiatement mes yeux rougis. J’explique la situation en trois mots à mon frère, qui n’en demande pas plus et m’enserre dans ses bras jusqu’à ce que mes sanglots s’apaisent.

« Faire sortir la douleur pour ne plus avoir à la trimballer partout », c’est son mantra.

Pendant ce temps-là, Gus et Solveig s’activent en cuisine malgré le peu d’espace et de matériel que propose la kitchenette de l’étage. Après s’être coupé, mon coloc’ carbonise les gnocchis pendant que Tutu entame une lutte gréco-romaine avec le tire-bouchon et la bouteille de vin. Je décroche mon téléphone, commande quatre pizzas et vais chercher des bières dans le frigo. Je m’affale sur le canapé, la tête un peu plus vide et le cœur un peu plus léger.

– Morue, va faire des bisous à tata Callie, lâche Solveig en m’envoyant son chien.

– Morue, reste où tu es si tu ne veux pas goûter à mes escarpins ! m’écrié-je en joignant le geste à la parole.

Le chien, plus intelligent que prévu, hésite à venir m’empester.

– Tes escarpins, elle n’en ferait qu’une bouchée, lâche mon frère, pas peu fier de sa bestiole qui choisit finalement de rester couchée à ses pieds.

Les pizzas arrivent, nos estomacs se remplissent autour de discussions presque joyeuses, malgré l’ombre qui plane toujours au-dessus de mon chignon.

– On peut rester autant de temps que tu veux, Callie, me glisse Dante en me surprenant les yeux dans le vague.

– Non, la route vous attend, lui souris-je. Et je dois recoller les morceaux toute seule. C’est pour ça que je suis venue ici, pour prendre les commandes de ma nouvelle vie.

Le brun ténébreux me fixe, les sourcils froncés, l’air hésitant.

– Tu vas y arriver, personne ne peut te résister, commente Tutu en sirotant sa bière. Vous, les enfants Lazzari, vous avez quelque chose en plus. Quelque chose qu’il est impossible d’ignorer. Comme un petit supplément d’âme…

Ses jolis yeux m’observent tendrement, puis vont caresser les lèvres de son Phoenix. Qui sourit enfin. D’amour.

– J’espère qu’un jour, quelqu’un me contemplera de cette façon, soupiré-je en les dévisageant.

Et ce quelqu’un, il se trouve que je l’ai peut-être enfin trouvé…

3. Insomniaque

Il est à peine six heures du matin mais je décide de me lever quand même. Mon esprit bout. J’ai compté les moutons une bonne partie de la nuit et je ne tombe jamais sur le même chiffre. Ça ne peut plus durer. Qui a décrété que cet exercice mental aidait à s’endormir ? C’est exactement le contraire ! Essayer de compter des moutons qui bougent sans cesse et se ressemblent tous est l’activité la plus stressante qui soit. Et la plus stupide. Est-ce que j’ai compté celui-ci, déjà ? Bref, tout ce dont j’ai envie, là, maintenant, après une demi-nuit blanche, est de dessiner un foulard vert prairie sur lequel bondiraient des centaines de moutons blancs parfaitement semblables, avec de gros yeux exorbités qui ne se ferment jamais. Le résultat serait immonde. Et le pire, c’est je suis sûre que ça se vendrait. Avec une étiquette Lazzari et une soie légère, vu la tendance des imprimés et l’amour des gens pour les docus animaliers, ça ferait peut-être même un carton. Et c’est exactement la raison pour laquelle je ne vais pas créer ce foulard. Les petites gorges fragiles qui sentent l’eau de parfum luxueuse devront s’en passer. Je ne suis même pas désolée. Je suis… remontée. Ragaillardie. Épuisée mais pleine d’énergie.

Avec mon tout nouvel état d’esprit, je pars en direction du salon sur la pointe des pieds, à la recherche du tissu de mes rêves.

– Callie, qu’est-ce que tu fous ? grommelle le géant presque endormi sur son canapé-lit.

– Désolée, Gus ! Je t’ai réveillé ?

– Pas du tout ! Tu viens simplement de m’envoyer un rouleau de tissu dans la tronche et de t’asseoir sur mon bras.

– Pardon, je réfléchissais.

– Et tu ne peux pas faire ça dans ta chambre ? soupire-t-il.

– Non, il y a des moutons flippants au plafond. Avec les yeux injectés de sang. Un peu comme les tiens.

– Tu ne peux pas voir mes yeux puisqu’ils sont fermés ! râle encore mon meilleur ami.

– Tu vois bien qu’ils sont ouverts ! dis-je en allant soulever ses deux paupières de mes index. Je savais que tu ne dormais pas.

– OK, tu veux quoi ? capitule-t-il avec un soupir.

– On n’avait pas un tissu hyper mousseux ? Genre tweed ou laine mohair ?

– On ne faisait pas une collection été la dernière fois qu’on en a parlé ? marmonne-t-il.

– J’ai besoin de faire des pompons. Les plus gros et touffus possible.

– Non, Calliopé. Tu as besoin de penser à autre chose qu’au père de ta fille qui t’a foutue à la porte après t’avoir dit qu’il t’aimait un peu plus que bien.

– Faux ! Son avis et ses sentiments n’ont aucune importance. Tout ce qui compte, c’est Willow. J’ai tout foiré une fois. J’ai failli tout foirer une deuxième fois. Mais je vais me rattraper. Je ne vais pas la laisser tomber. Pas cette fois. Cette fois, je vais me battre pour ma fille ! Il doit bien y avoir une solution… et je la trouverai, même si je dois chercher une aiguille dans un tas de moutons. Et après ça, je convaincrai Lennon de me donner une nouvelle chance. On peut abandonner mille personnes une fois… mais on ne peut pas mille fois… Bref, tu m’as comprise, Gus !

– Pas vraiment… Mais le cœur y est, me sourit-il.

– Pas le mien.

– T’as besoin d’un petit sac pour respirer ?

– Je crois bien !

Mon complice sort du lit avec la grâce d’un éléphanteau, attrape un sac en papier kraft, le vide de son contenu directement sur le sol et me l’enfonce sur le crâne.

– Je ne crois pas que ça marche comme ça, pouffé-je.

– Non, mais quitte à faire une crise d’angoisse, autant que ce soit avec style !

Un fou rire plus tard, mon accès de panique est passé et on peut se mettre au travail. Créer est encore ce que je sais faire de mieux quand rien ne va. La seule chose que je sache faire comme il faut, en réalité. Et celle qui me fait le plus de bien.

Je me mets à dessiner un t-shirt noir à la coupe loose et j’ajoute en plein milieu un énorme cornet de glace surmonté de six boules multicolores. Je ne sais pas encore en quelles matières elles seront mais j’imagine de gros pompons en relief, comme des queues de lapin géant ou des coupes afro. Un truc démesuré. Les enfants en seront fous. Les parents me détesteront au moment de passer cette foutue fringue à la machine ou de la caser dans un placard. J’en jubile déjà. Un truc qui dépasse du cadre, qui déborde, qui jaillit quand on ne l’attend pas. Comme moi. Un truc qu’on ne peut pas maîtriser, ordonner, ranger dans un coin et ne plus y penser. Tout ce que Lennon Hathaway a en horreur.

– Ma fille ne va pas me détester, hein ? fais-je en gémissant.

– Quoi ?

– Son père ne va pas lui mettre des idées bizarres dans la tête ?

– Qui pourrait oser te détester, Calliopé Lazzari ?

– Je ne sais pas. Un type que j’ai trahi. Et la prunelle de ses yeux. Par exemple.

– Même si c’était le cas… Même si M. Hermès essayait de convaincre Willow que tu es folle à lier et qu’elle ne doit plus jamais t’approcher… Cette petite est une sauvage, elle ne fera que ce qu’elle voudra !

– Bien sûr qu’elle le fera… dis-je à voix basse sans pouvoir m’empêcher de sourire. Merci, fou.

– De rien, folle. Au boulot.

Je vais scotcher mon croquis au mur parmi les autres looks dessinés jusque-là. Je déplace le tutu vaporeux que j’ai imaginé pour coller au prénom de Willow, léger et doux comme un souffle, sombre comme un nuage qui annonce l’orage. Je trouve que les deux pièces vont bien ensemble. Le t-shirt glace et le tutu tornade. Je dodeline silencieusement de la tête, satisfaite. Cet ensemble pourrait bien former mon septième look. J’ignore si le roi du monde me laissera un jour remettre un pied dans son royaume. Toucher un cheveu de sa princesse. J’ignore si l’habiller et la photographier est toujours d’actualité. Mais je continue mon projet comme si de rien n’était. Parfois, souffrir a du bon : je ne suis jamais plus inspirée que dans la tourmente.

Je me remets à la couture avec une motivation décuplée. Esprit affûté, gestes précis, idées qui fusent et mains qui créent, je ne crois pas avoir déjà été plus rapide, plus efficace, plus opérationnelle. Dans la vraie vie, je fais tout de travers. Dans mon atelier, c’est tout le contraire. Seul un coup de fil de Dante parvient à me faire lever la tête de ma machine à coudre et mes rouleaux de tissu.

– Salut, grand frère ! J’ai exactement trois minutes à te consacrer.

– Tu es déjà débordée si tôt le matin ou tu fais semblant pour ne pas me parler ? me demande la voix suspicieuse de mon frère. Ça va ?

– Mieux que bien. Je suis encore sur la fin de ma nuit, là !

– OK, Callie… Tu prends de la drogue ?

– Oui, de la bonne. De la Willow, tu connais ? C’est de l’odeur de bébé à sniffer !

– Je vois… Et à part ça, tu es sûre que tu vas bien ?

– Oui. En tout cas, je vais trouver une façon d’aller bien.

– Comme toujours, confirme la voix pensive et caverneuse de Dante.

– Comme toujours, répété-je, enjouée.

– Sol qui conduit me demande si on doit faire demi-tour. Si tu as encore besoin d’elle. Ou de nous.

– Non ! Mais dis-lui que je l’aime. Qu’elle m’a fait un bien fou. Et que Tutu est vraiment le meilleur surnom du monde pour la belle-sœur d’une styliste. Future belle-sœur ! Dis-lui aussi que ma proposition de lui faire un tutu de mariée est toujours valable. Pour quand vous voulez. Dès que possible, quoi.

– OK, Callie, je vais devoir raccrocher ! plaisante Dante pendant que j’entends Solveig pousser des cris hystériques à côté.

– Je t’aime aussi, frangin. Merci d’avoir été là pour moi. Faut que j’y aille, j’ai couture !

– Attends ! Je ne voulais pas en parler devant Gus… Et je sais que tu as déjà beaucoup à penser mais… hésite-t-il longuement. Tu as des nouvelles de Vito ?

– Moi ? demandé-je dans un sursaut.

– Oui, je me disais que tu en avais peut-être. Je n’ai pas envie de passer par maman.

– Je n’en sais rien, Dante… fais-je dans un soupir.

– Ça ne t’intéresse pas ? insiste-t-il un ton plus bas.

– Je te l’ai dit. Mort, vivant ou dans le coma, ça ne change rien pour moi.

– Mais tu n’as pas envie de savoir ce qui lui est arrivé ?

– Non. J’ai largement de quoi me torturer l’esprit ici, tu sais ?

– Je sais.

– Et tu es en train de casser mon super mojo créatif, là ! relancé-je plus gaiement.

– Toutes mes excuses auprès de lui.

– Haommm… fais-je semblant d’interroger l’esprit en question. Il dit qu’il va y réfléchir.

– Dis-lui de ne pas trop réfléchir au tutu de mariée, surtout…

– Dis-lui aussi que j’ai pris quatre kilos et qu’il faut penser à mettre une taille élastique ! renchérit Solveig derrière.

– Je partage ma vie avec un routier qui veut s’arrêter à chaque station-service pour s’enfourner un nouveau petit-déjeuner, se moque Dante. Ça nous fait une honnête moyenne de trois donuts par heure.

– Bon, allez dégouliner d’amour ailleurs, vous m’écœurez !

– On t’aime aussi, Callie ! s’écrie Tutu, de plus en plus fort.

– Putain, elle vient de me percer un tympan, râle le ténébreux.

– Non, ça, c’est moi, ajouté-je avec un rire machiavélique. Tu ne me vois pas mais je suis en train de planter des aiguilles dans l’oreille d’une poupée vaudou à ton effigie !

– Je ne comprends pas, on fait du spiritisme, du vaudou ou du yoga ? se plaint Gus à mes côtés. Et pourquoi personne ne joue avec moi ?

– Bon, je vous laisse, mon amant est jaloux !

– Hein ?! s’étonnent Dante et Sol en chœur.

– Je vous raconterai ça une prochaine fois. À plus, les gars ! Bonne route !

Je raccroche en les laissant sur ce suspense insoutenable. Et j’enfonce mes deux doigts dans les yeux de mon meilleur ami en éclatant de rire.

– Aïe !

– Ben quoi, tu voulais participer, non ?

– Est-ce que j’ai l’air de ressembler à une poupée ?! se plaint Gus.

J’attrape un morceau de tissu Liberty et le lui noue comme un fichu autour de ses bonnes joues.

– Ça pourrait ! ris-je de plus belle. Fais-moi penser à créer une collection de poupées vaudou hyper lookées !

– Fais-moi penser à démissionner de ce job d’assistant pour lequel je ne suis même pas payé ! se renfrogne-t-il.

– Logé, nourri, déguisé, diverti… Qu’est-ce qu’il te faut de plus ?!

– Une dignité ! scande-t-il en resserrant son fichu sous son menton.

Puis il quitte la pièce dans une superbe théâtralité, fait un tour sur la terrasse et revient aussitôt, un grand sourire aux lèvres.

– Je file à la mercerie, annoncé-je. Mon esprit créatif est revenu !

– Et moi ?

– Ne te jette pas du balcon avant mon retour ! Je veux absolument voir ça !

– OK… Alors, je vais aller embêter Herbert au rez-de-chaussée. Ça fait longtemps qu’il n’a pas crié.

– Grande idée !

4. Introuvable

En cette fin de matinée radieuse, le trajet à vélo jusqu’à Miss Button me galvanise un peu plus. Je pense à mes pompons multicolores et aux tissus qui pourraient les rendre aussi gonflés que je les imagine. Mais mon enthousiasme retombe comme un soufflé quand je passe devant la villa Hathaway. Et que les souvenirs m’assaillent : la glace à six boules que m’a offerte Lennon en guise de dessert après notre tout premier dîner ; sa façon de me porter jusqu’au canapé quand ma cheville a cédé ; tout ce qui s’est passé ensuite sur ce maudit et énorme canapé lors de notre toute première… Quoi ? Comment on appelle ça ? Une aventure ? Une liaison ? Une amourette ? Un plan cul ? Une pyjama-party ? Je ne sais pas. Je ne devrais même pas lui donner de nom. Ce qu’on ne nomme pas existe un peu moins, non ?

Non. Je me suis si souvent demandé comment s’appelait ma fille… Ne pas le savoir n’a jamais réussi à l’effacer de ma mémoire. J’ai tellement regretté de ne pas avoir pu choisir de prénom pour elle. De ne pas lui avoir laissé cette unique trace de moi. Mais on ne m’aurait pas laissé faire. Lui donner la vie, c’est tout ce dont on m’a laissé le droit. La nommer, ça aurait été commencer son existence. Et c’était à ses parents de faire ça.

Qui es-tu, Lennon Hathaway ? Pourquoi as-tu adopté cette enfant ? Pourquoi n’a-t-elle pas ou plus de mère ? Et quand vas-tu accepter de me révéler les tiens, les siens, de secrets ?

La jolie vitrine de la mercerie de Chatham entre dans mon champ de vision et j’y adosse mon vélo en même temps que je range mes pensées désordonnées.

– Bonjour, Pia ! me lance Seraphina de toute sa jovialité.

Ah oui, elle ne sait toujours pas…

– Je m’appelle Calliopé, en fait. Ou Callie, comme tu préfères.

– Mais pas Pia ? me demande-t-elle en fronçant les sourcils.

– Pas vraiment. Ça dépend. Mais plus maintenant.

– Callie, OK… Et tes cheveux, tu t’es fait une couleur ? dit-elle, tentant de comprendre quelque chose.

– Oh, c’était juste une perruque. J’aime bien m’amuser, me déguiser, changer d’identité de temps en temps !

Avec un haussement d’épaules détaché, je joue la carte de la fille perchée. Celle qui m’a si souvent sauvée.

– Tu n’es pas la moitié d’une artiste, toi ! se marre Seraphina. Besoin de quelque chose ?

– C’est un bonheur de faire affaire avec toi ! soufflé-je pour la remercier de ne pas poser plus de questions.

– On ne croise pas souvent de gens qui sortent de l’ordinaire par ici.

– Je sais, les privilégiés peuvent être d’un ennui…

– C’est ça de vivre dans une petite ville friquée de bord de mer, plaisante-t-elle. Tellement lisse, tellement léchée, tellement… blanche ! Je crois qu’on fait un peu taches, Hazel et moi.

– Vous n’êtes pas beaucoup plus foncées que ces vieilles peaux qui se font bronzer toute la journée !

– C’est vrai ! rit Seraphina. Je voulais le meilleur pour ma fille en venant m’installer ici. Mais je ne sais pas s’il vaut mieux être pauvre parmi les riches et noir parmi ceux qui se trouvent trop blancs… ou le contraire ?

– Mieux vaut être soi-même et se moquer du regard des autres, je crois…

– Facile à dire quand on est belle et forte comme toi !

– Excuse-moi… Tu as dit « bête et folle », c’est ça ?

Je ris avec ma nouvelle amie et finis par lui exposer mon projet de pompons en trois dimensions. Elle me montre ses tissus les plus mousseux, les plus volumineux, me propose de repartir avec des échantillons pour faire des essais et d’en commander d’autres sur catalogue. Je pourrais m’éclipser mais je m’éternise un peu jusqu’à trouver le courage de poser ma question :

– Hazel et Willow sont à l’école ?

– Il est 11 h 30, j’espère bien qu’elles ne sont pas en train de faire les boutiques ou de draguer les garçons sur la plage ! s’amuse la mère de famille.

– Elles vont venir jouer ici cet après-midi ?

– Je ne crois pas que ce soit prévu aujourd’hui. Pourquoi ?

– Pour rien, elles ont de la chance d’avoir un terrain de jeux pareil ! Gamine, ça aurait été mon paradis !

– Moi aussi ! Mais c’est sur Willow ou sur son père que tu te renseignes discrètement ? se moque Seraphina en m’envoyant un petit sourire complice.

– Oh non, aucun des deux ! me défends-je difficilement. Simple curiosité !

– Oui, il nous fait à toutes cet effet-là…

– Pardon ? bredouillé-je.

– Un spécimen pareil, ça rend les femmes curieuses. On se dit qu’il est forcément trop parfait pour être vrai ! Ben non, figure-toi !

– Ah bon ? dis-je en feignant le détachement. Je ne le trouve pas si parfait que ça, moi ! Il a l’air un peu… rigide, non ?

– Je dirais plutôt solide. Stable et sûr de lui. Dur en affaires et ferme avec sa fille. Juste ce qu’il faut, quoi. Le genre d’homme sur lequel tu peux t’appuyer. Crois-moi, ils ne sont pas si nombreux que ça.

– Peut-être… Alors pourquoi il n’est pas casé ?

– Aucune idée ! Il y avait des femmes dans sa vie, avant Willow. Une en particulier. Mais un jour, on ne l’a plus jamais revue à Chatham… Officiellement, il dit qu’il n’a pas le temps, qu’il veut se consacrer à sa fille à cent pour cent. Moi, je crois surtout que monsieur est très exigeant, il ne laisse pas n’importe qui entrer dans sa vie… et encore moins dans son lit ! m’explique Seraphina un ton plus bas.

– C’est comme ça qu’on finit seul, commenté-je, songeuse.

Je regarde dans le vague et repense à ma propre entrée dans la vie de Lennon Hathaway. Fracassante. Je ne lui ai pas vraiment laissé le choix. Mais c’est bien lui qui m’a m’invitée sur le canapé de son salon… Qui m’a demandé de ne pas repartir. Ce n’est pas encore son lit, mais pour ça, je ne l’ai pas forcé. Ça doit bien vouloir dire quelque chose.

– Seule, ce n’est pas plus mal, parfois ! reprend mon amie, apparemment d’humeur bavarde. J’ai eu Hazel sur le tard, à presque quarante ans. Et j’ai décidé de faire un bébé toute seule, comme on dit. Justement pour ne pas avoir à supporter un type que je n’aimais pas. Qui ne serait pas à la hauteur. Je n’avais pas envie de me coltiner toute ma vie un mauvais père ou un mauvais mari. Je n’ai pas eu la chance de tomber sur un Lennon Hathaway. J’ai préféré faire sans. Et je ne regrette pas ma décision une seule seconde.

J’écoute Seraphina me raconter son parcours, sans doute courageux. J’admire la détermination de cette femme qui s’est construite seule, sans rien devoir à personne, cette mère célibataire, femme épanouie, cheffe de sa petite entreprise. Respect. Mais je ne peux pas m’empêcher de penser à Hazel, privée d’un père. À cet homme, privé de son enfant. Moi, je n’ai pas eu le choix. Et dans un monde idéal, je voudrais que personne, jamais, n’ait à subir ce manque. Cet arrachement.

– Callie, ça va ? me demande-t-elle après un trop long silence.

– Oui, excuse-moi, j’étais perdue dans mes pensées.

– Déjà en train de coudre tes pompons dans ta tête, je suis sûre ! Attends, ne bouge pas, je vais répondre au téléphone.

Seraphina rejoint son comptoir et décroche en coinçant le combiné entre son épaule et son oreille. Je ne prête pas attention à la conversation jusqu’à ce que je perçoive le prénom. Son prénom.

– Lennon, on va la retrouver ! Ça va aller. Elle ne peut pas être bien loin… Oui, on fait comme ça… Je vais aller jeter un œil… Oui, on s’appelle dès qu’il y a du nouveau.

Miss Button raccroche en lâchant quelques gros mots. Je n’avais jamais entendu de telles grossièretés dans sa bouche ni aperçu un teint si pâle sur son joli visage. Elle m’explique, le menton tremblant :

– La petite Willow s’est enfuie !

– Quoi ?!

– Elle a échappé à sa nounou.

– Mais comment ?!

– Tempérance est venue la chercher à l’école pour l’emmener déjeuner. C’est là qu’elle a fugué.

– Mais…

– Son père la cherche partout. Elle est introuvable.

– Ce n’est pas possible…

– Lennon m’a raconté que Willow s’est mise dans une colère noire, ce matin, quand il lui a dit que les photoshoots, c’était fini.

– Ce n’est pas fini ! décrété-je.

Une décharge se répand dans tout mon corps et je quitte la mercerie sans me retourner. Le ventre noué. La tête qui tourne. Le cœur serré.

Il faut que je retrouve ma fille.

Non. Il faut ENCORE que je retrouve ma fille.

5. Intrépide

Je me précipite dans la rue, à la recherche de ma fille, mais mes pensées s’emmêlent en même temps que mes pieds. Après une dizaine de pas seulement, je m’arrête net sur le trottoir. Et si c’est moi qui avais poussé Willow à faire une bêtise ? Et si cette petite âme rebelle était capable du pire, par pur esprit de contradiction ? La culpabilité me glace le sang. Je frissonne en plein mois d’avril à Cape Cod. Pourquoi faut-il que tout se passe toujours de travers ? Que je cause des catastrophes partout où je vais ? Que la moindre vague que je crée se transforme en ouragan ? Je me maudis intérieurement, puis tourne les talons et reviens sur mes pas. Je n’ai pas mon portable sur moi. Et j’ai besoin de lui parler. Lennon. J’ai besoin de l’entendre et besoin qu’il m’écoute. Je me précipite à nouveau chez Miss Button et retrouve Seraphina pendue au téléphone.

– Si elle n’est pas à l’école et pas ici, il ne reste pas grand-chose… Je vais aller voir à l’aire de jeux juste derrière.

– C’est Lennon ? dis-je en me précipitant pour prendre le combiné.

– Il est hors de lui ! me chuchote mon amie comme pour me prévenir.

– Lennon, c’est Calliopé. Je veux aider…

– Je pense que tu en as assez fait, me coupe-t-il durement.

Sa voix est encore plus grave que d’habitude. Empreinte de douleur, d’une sombre angoisse impossible à masquer. Lui qui maîtrise toujours tout, et lui-même en particulier. Peu importent les mots, les reproches qu’il m’assène : c’est le ton dans la bouche de ce père fou d’angoisse qui me fait l’effet d’un coup de poing. Je pourrais me taire, demander pardon. Mais je persiste. Mue par je ne sais quelle certitude. Je ne sais quelle force bien plus grande que moi. Étrangement, je n’ai pas peur. Je sais que ma fille est là, quelque part. Que la petite intrépide va réapparaître d’une minute à l’autre, saine et sauve, ses petits bras croisés et les sourcils froncés par la contrariété. Que sa moue boudeuse adorable va tous nous faire oublier la frayeur qu’elle nous a causée.

– Non, insisté-je auprès de son père. Cette gamine a le même esprit bizarroïde que le mien. Je la comprends et je peux me mettre à sa place, raisonner comme elle. Il faut que je réfléchisse mais je peux être utile. Contrairement à ce que tu penses.

– Je ne pense à rien d’autre qu’à Willow, me renvoie la voix blanche, implacable.

– Je vais la retrouver, je te le promets… osé-je dans un murmure.

Silence au bout du fil. Puis Lennon prend une grande inspiration, celle qui ressemble à l’espoir, au poids qui s’allège un tout petit peu sur le cœur. Celle que je prends en même temps que lui, sous le regard ahuri de Seraphina. Elle semble troublée. Je réalise qu’elle ignore ce qui me lie à Willow. Ce qui me permet de parler comme ça à M. Parfait. Mais son portable sonne et la sort de ses pensées.

– Ne me fais de promesses que tu ne peux pas tenir, me balance finalement le roi du monde, juste avant de raccrocher.

Ouch.

Nouveau coup de poing qui me coupe la respiration. Il a raison. Ça fait déjà plusieurs fois que je lui mens, que je le déçois. Il est en droit de me détester. De me juger bonne à rien, immature, faillible, perchée. Peut-être même dangereuse pour sa fille. À moi de lui prouver le contraire. Maintenant ou jamais.

Seraphina raccroche à son tour et me fixe, l’air d’attendre les instructions.

– On se sépare pour être plus efficaces ? lui lancé-je en sentant mon cœur s’emballer.

– OK… Je vais au square et à l’aire de jeux près de la plage.

– Est-ce qu’il y a un endroit où elle n’a pas le droit d’aller ? demandé-je aussitôt. C’est là que j’irais si j’avais cinq ans et demi et que je retrouvais ma liberté. Là où mon père refuse de m’emmener. Là où ma nounou me dit « non » à tous les coups.

– Je ne sais pas… souffle Miss Button en se creusant la tête.

– Bon, cible les lieux habituels, ceux que Willow fréquente avec Hazel. Je vais ailleurs, j’aurai peut-être une chance…

Je m’élance dans la rue en passant mon cerveau en pilote automatique. Je récupère mon vélo, pédale doucement tout en regardant autour de moi, inspectant chaque banc, chaque boutique, chaque recoin. Surtout ceux où aucun enfant ne se planquerait jamais. Aucun sauf elle. Mon indocile de fille.

Sur mon chemin, je hèle les passants chaque fois que j’en croise, ralentis, pédale à l’envers et parviens presque à faire du sur place. Mon vieux vélo tangue et manque de chuter plus d’une fois. On dirait qu’il est saoul. Et les gens doivent penser que c’est moi.

– Vous n’avez pas vu une petite brune à tresses ? braillé-je à qui veut l’entendre. Uniforme d’écolière, regard noir, tête boudeuse ? Non ? Sûrs ? Réfléchissez ! Une gamine avec les bras croisés. Grande comme ça, mais avec un air d’adulte. Mais si, c’est possible ! Vous ne réfléchissez pas, là, je le vois bien ! Bon, si vous l’aviez croisée, vous le sauriez. Elle est inratable ! Merci quand même !

Pour regarder des docus animaliers, il y a du monde. Mais regarder autour de soi, plus loin que le bout de son nez, semble une épreuve insurmontable à tous ces idiots du village. Ils me dévisagent, me prennent pour une folle, imaginent peut-être même que l’enfant que je cherche n’existe pas. Mauvaise méthode. Je souffle sur mon épaisse frange qui me tient chaud et reprends ma route à vélo. Cette jupe crayon est un calvaire pour pédaler. On dirait que j’ai une envie pressante. Comme s’il pouvait y avoir plus pressant que retrouver Willow. Je décide de m’arrêter et de remonter ma jupe le plus haut possible pour libérer mes jambes. J’oublie ma cheville foulée et roule jusqu’au camion de glaces : Lennon est bien du genre à refuser deux pauvres boules à sa fille, sous prétexte qu’il n’est plus l’heure du goûter ou pas encore l’heure du dîner. J’accélère.

Ils sont là tous les deux, de dos : Lennon et Tempérance. Le père de famille idéal et la nounou parfaite. Sa majesté et sa servante. Déjà en train d’interroger le vendeur de glace perché dans son camion. Ce dernier fait non de la tête et je vois les épaules rigides de Lennon se contracter un peu plus. Puis je prends Flagrance la main dans le sac : en train de caresser doucement le dos de son boss. Ce geste de tendresse me donne la nausée. Qu’elle essaie de le soutenir, soit. Qu’elle profite de cette situation tragique pour se rapprocher de lui : dégueulasse.

J’opère un demi-tour non loin d’eux en faisant grincer mes freins pour interrompre leur petite étreinte malvenue. Outrance est la première à se retourner : elle fixe ma culotte apparente comme si elle n’en avait jamais vu de sa vie. Bouche entrouverte. L’envie de lui balancer une poignée de sable dans le gosier me traverse l’esprit. Je la chasse. Je ne suis pas certaine que son mini short en jean soit beaucoup moins court que ma jupe relevée. Et moi au moins, j’ai l’excuse du vélo. Avant de repartir dans l’autre sens, je croise le regard multicolore. Bleu orage, jaune miel, vert océan, gris angoisse. Nos yeux s’emmêlent juste une seconde. Assez longtemps pour me couper le souffle. Et m’envoyer toute la foudre du monde.

Cette sensation d’étrange effroi ne me quitte pas jusqu’à ce que je rentre chez moi. Et que ma fille occupe à nouveau tout mon pauvre cerveau.

– Gus, tu es là ? m’écrié-je en montant quatre à quatre l’escalier extérieur de la maison.

– Callie, c’est toi ?

– Oui, il y a un problème ! annonce ma voix essoufflée.

– Je sais, mais la solution est ici ! entends-je dire mon meilleur ami.

– Hein ?!

Je franchis le seuil du premier étage et trouve Willow assise sur le canapé-lit. Ses jambes se balancent dans le vide à toute vitesse, faisant bouger ses tresses en rythme. Mon cœur se gonfle comme un ballon de baudruche et se vide aussitôt pendant que je pousse le plus long soupir de soulagement de toute ma vie. Un sourire greffé aux lèvres, je vais m’écrouler à côté d’elle et plaque mes deux mains sur ses oreilles.

– Bordel de cul de putain de chiotte ! lâché-je à voix haute.

– J’ai tout entendu, se marre la brunette.

– Ne le répète pas à ton père !

– Promis ! Tu n’es plus rousse ?

– Ah ! Non ! balbutié-je en réalisant qu’elle me voit comme ça pour la première fois. Je suis brune comme toi !

– J’aime mieux. Mais tu as trop de maquillage sur les yeux.

– Tu trouves ?

– On dirait que tu as pleuré.

– Juste un peu. Il faut que j’appelle ton père, tu sais ?

– Attends ! me supplie-t-elle. Encore deux minutes !

J’acquiesce de la tête mais je pianote discrètement un texto que j’envoie à Lennon.

[J’ai trouvé Willow. Chez moi. Elle va bien.]

[J’arrive. Ne lui dis rien.]

Sa réponse laconique me fait un drôle d’effet. Pas de « merci ». De « ouf ». Juste des ordres. Presque une menace. Ce type est décidément une énigme. Père fusionnel. Homme intouchable. Tendre avec elle et si dur avec moi.

6. Indocile

Pas le temps de m’appesantir sur les mots de Sa Majesté. La petite princesse en uniforme d’écolière m’accapare. Et mon meilleur ami, encore un peu affolé, me parle en même temps qu’elle.

– Je voulais te prévenir mais tu es partie sans ton portable ! grogne-t-il.

– Oublié sur le canapé, dis-je en lui montrant.

– Elle est arrivée il y a cinq minutes. Elle m’a dit qu’elle avait soif mais je ne sais pas si ces petites choses-là peuvent boire du coca. Et on n’avait pas de lait.

– Ce n’est pas un chaton, Gus. Juste une petite humaine.

– Elle ne connaît même pas le numéro de chez elle, me chuchote-t-il, outré.

– Elle a cinq ans et demi.

– Les chats savent retrouver le chemin de leur maison plus tôt que ça… grimace-t-il.

– Je crois qu’on peut arrêter la comparaison, lui souris-je pour le faire taire.

Nous nous retournons tous les deux en direction du canapé et découvrons les sourcils froncés et les yeux noirs du petit démon.

– Il est bizarre, ton copain, commente Willow en le regardant de travers.

– Je trouve aussi. C’est pour ça que je l’aime bien.

– Pas moi, rétorque-t-elle spontanément. Enfin, si. J’aime juste sa casquette avec des têtes de poneys.

– Pfff… Je démissionne ! décide-t-il, vexé.

– C’était quoi, ton métier ? demande la petite maline.

– Te garder en vie jusqu’à l’arrivée de celle-ci ! lui explique Gus pendant que je vais nous chercher des verres d’eau.

– Comment tu as su que j’habitais là, Willow ?

– Papa a dit que tu vivais chez le vieux Herb. On passe souvent devant à pied et on a décidé que c’était la maison la plus moche du quartier. À chaque fois, papa dit : « Mais comment des gens peuvent avoir envie de payer pour habiter ici ? »

– Alors là, je suis bien d’accord avec toi ! clame le géant en présentant sa main pour que la petite tape dedans.

Mais elle la regarde avec un drôle d’air et Gus se prend un lamentable vent. Il transforme sa pauvre main esseulée en flingue et se tire une fausse balle dans la tempe. Je sais que mon meilleur ami déteste les enfants et je comprends maintenant un peu mieux pourquoi : ils le lui rendent bien.

– Pourquoi tu t’es enfuie, Willow ? relancé-je. Tu es au courant que tu n’as pas le droit de faire de fugue avant… au moins vingt ans ?!

– Parce que ma nounou est nulle ! déclare-t-elle.

– On ne peut pas nier l’intelligence supérieure de cette enfant… commenté-je à l’intention de Gus.

– Et que papa est trop méchant ! Il m’a dit que je ne pouvais plus faire de photos et que tu ne viendrais plus pour me faire essayer des vêtements.

– On ne peut pas nier la rigidité extrême de cet homme… ajouté-je un ton plus bas pour mon copain qui se bidonne.

– Ce matin, avant de partir à l’école, papa m’a envoyée dans ma chambre parce que je criais que j’étais pas d’accord. Alors j’ai pris mes ciseaux dans ma trousse et j’ai découpé tous mes habits ! Pour que tu sois obligée de revenir pour m’en apporter des nouveaux.

– On ne peut pas nier l’énorme énormité de cette bêtise, fais-je en me retenant de rire.

Derrière Willow, Gus me fait de mimes à grands gestes et des grimaces terribles que je traduis par « Cette gamine est complètement folle », « bien pire que toi », « elle me fout la trouille » et « il faut qu’on se tire de là ». Je me retiens de rire en me mordant les joues et le géant se lève pour venir me glisser à l’oreille :

– Occupe-toi d’elle, je vais planquer les ciseaux, je reviens…

Le fou rire nerveux me guette quand on tambourine à la porte du premier étage. Je vais ouvrir à Lennon qui se tient au sommet de l’escalier extérieur, les bras croisés sur le torse et des revolvers à la place des yeux.

– Elle va bien, répété-je bêtement.

– Pas moi, réplique-t-il en me passant devant comme un courant d’air froid qui me happe avec lui.

– Je veux pas rentrer ! s’égosille Willow dès qu’elle l’aperçoit.

– J’ai eu la peur de ma vie ! souffle-t-il en allant la serrer contre lui.

La brunette se débat et court se planquer derrière le canapé.

– Je rentrerai pas, putain de chiotte !

La petite indocile défie son père du regard qui braque le sien sur moi.

– Je ne sais pas où elle a entendu ça… bredouillé-je, l’air parfaitement coupable.

Je vois un infime sourire se former sur les lèvres fermées de Lennon et une petite étincelle s’allumer dans ses yeux froids. Froids et tellement brillants, profonds, changeants. Un regard plus énigmatique, plus fascinant que je n’en ai jamais vu de ma vie.

– Est-ce qu’on peut aller discuter dehors ? me demande Sa Majesté, impatiente.

Il me fait passer devant lui, grand seigneur, et m’invite à l’extérieur sans même attendre ma réponse. Puis il referme la porte derrière nous et l’on se retrouve sur le minuscule palier de l’escalier en bois, bien trop étroit pour contenir deux individus qui se détestent autant qu’ils s’attirent. Du moins, je crois. Moi, je ne me rappelle même plus comment on respire. Je ne sais pas où poser les yeux sans tomber sur lui, son visage, son corps, sa peau dorée, ses muscles contractés sous son polo de grande marque. Je ne sais pas où diriger mon nez pour que ne m’arrivent pas des effluves iodés, mélange de parfum masculin subtil, de soleil qui tape et d’océan salé. Je ne sais pas où me mettre sans entrer dans sa bulle et percuter son aura qui prend tant de place.

Lennon décide de descendre d’une marche, comme si l’air était aussi venu à lui manquer. Son mètre quatre-vingt-dix arrive maintenant à ma hauteur. Mon regard au niveau du sien. Nos bouches parfaitement alignées. Ça pourrait être à mon avantage. Ça me déstabilise encore un peu plus. Je me sens toute petite, fragile, fébrile, et mon corps trahit mon esprit : j’ai l’étrange impression d’aimer ça.

– J’ai menti pour les gros mots, annoncé-je avant qu’il ne me le reproche.

– Bordel, je m’en fous de ça !

– Je ne savais pas que tu en disais aussi…

– C’est sérieux, Calliopé.

– Je sais.

– Tu réalises ce qui aurait pu arriver ?

– Oui.

– Elle a cinq ans et demi. Elle ne peut pas fuguer et errer dans les rues pour venir te trouver.

– Elle a réussi… tenté-je d’une petite voix.

– Elle s’est mise en danger ! réplique-t-il brusquement. Elle aurait pu tomber, se faire écraser, kidnapper et des choses pires encore ! C’est une petite fille, une parfaite victime…

– Non, c’est Willow, le coupé-je à mon tour.

– Arrête de l’admirer ! De la trouver tellement maline et tellement dégourdie. Si tu veux être sa mère, Callie, arrête d’être fière d’elle à chaque connerie !

L’émotion me saisit. Entendre « mère » et « Callie » dans la même phrase, c’est déjà beaucoup. Mais dans sa bouche à lui, je le supporte à peine. Lennon semble se rendre compte de mon trouble et me quitte des yeux. Il pose les siens ailleurs, au loin. Peut-être pour me laisser respirer. Ou juste pour réfléchir à ce que son royaume est en train de devenir. S’il me laisse y entrer.

– Les conneries, c’est ce que je sais faire de mieux, lui avoué-je tout à coup, comme s’il venait de me mettre au pied du mur

– Ce n’est pas ce que j’ai dit, souffle-t-il en saisissant la rampe à pleine main.

Ses jointures blanchissent, les muscles de son avant-bras se contractent et des veines terriblement viriles affleurent sous sa peau délicate. Je me lance en détournant les yeux :

– Je sais que j’ai tout à apprendre. De toi…

– Je n’ai pas dit que j’étais d’accord pour ça, se braque-t-il en recroisant ses bras.

– Tais-toi et écoute-moi, pour une fois ! m’enflammé-je. Si tu arrêtais de m’engueuler comme une gamine, on pourrait peut-être jouer d’égal à égal.

– Il me semble bien t’avoir traitée comme une femme, pourtant, lâche sa voix grave.

Je tente d’ignorer tout ce que cette phrase implique et continue sur ma lancée.

– Si tu arrêtais d’être contre tout, par principe, on pourrait peut-être faire équipe. Je sais que Willow représente tout pour toi. Mais tu ne peux pas être son seul pilier. Son seul horizon. À force de la protéger contre le monde entier, tu l’isoles, tu l’emprisonnes. Je sais trop bien ce que ça fait, crois-moi. Et ce n’est pas seulement moi qu’elle est venue chercher, Lennon : c’est aussi toi qu’elle a fui !

– Tu as fini ? me demande-t-il, passablement agacé.

– Non, j’ai des tas de choses à dire, si tu acceptais enfin d’écouter.

Toujours perché sur la première marche de l’escalier, le roi du monde descend de son piédestal, juste un instant, glisse les mains dans ses poches de jean et se suspend à mes lèvres. Comme s’il les défiait du regard de dire quelque chose d’intéressant.

Je me racle la gorge et tente de rassembler mes idées. Je sais d’avance qu’elles vont fuser, dans n’importe quel ordre et n’importe quel sens. Mais je sais aussi que je tiens ma chance.

– Premièrement, Willow a besoin d’autre chose que son parfait papa, sa parfaite nounou et sa parfaite villa. Elle a besoin de voir du moche, du fou, du désordonné, des choses qui lui ressemblent un peu plus.

– Tu viens de dire que ma fille était moche ? me provoque Lennon d’un regard amusé.

Dieu qu’il est sexy…

– Deuxièmement, continué-je quand même, je peux aussi agir en adulte responsable puisque j’ai appelé illico le père de cette petite fugueuse alors qu’elle m’a supplié de ne pas le faire.

– Tu veux une médaille du courage ? ironise-t-il en plissant ses beaux yeux.

Dieu qu’il est insolent…

– Troisièmement, ta fille n’a plus rien à se mettre sur le dos et il serait peut-être temps de faire quelque chose pour sa passion des ciseaux…

– Tu es en train de me traiter de mauvais père ? s’indigne-t-il pour de faux.

Dieu qu’il est arrogant…

– Quatrièmement, je ne crois pas que tu sois aussi parfait que toutes les femmes de cette foutue ville ont l’air de le croire.

– Il me semble que tu es une femme… et que tu vis dans cette ville, non ?

Dieu qu’il est sûr de lui…

– Cinquièmement, poursuis-je en l’ignorant, je crois bien que tu vas avoir besoin de moi si tu veux que ta fille accepte de porter à nouveau des fringues et n’aille pas à l’école en petite culotte.

– Il y en a bien qui font du vélo en culotte par ici… me nargue-t-il en laissant son regard glisser vers ma jupe crayon.

Dieu que j’aime le voir me regarder comme ça…

– Et sixièmement, tenté-je avec mes dernières forces, rien ne me vient là tout de suite mais je suis certaine qu’il y a bien un sixième argument à ajouter, comme cette sixième boule de glace que j’ai avalée juste pour te prouver que je vais toujours au bout des choses et que je n’abandonne jamais !

Lennon sourit, apparemment attendri par cet exemple de ma ténacité. Je décide de ne rien lâcher. De me livrer. Pour une fois que j’ai l’ascendant, perchée tout en haut de cet escalier.

– Je n’abandonne jamais sauf… Sauf ce bébé, que j’ai abandonné, il y a cinq ans et demi, contre mon gré. Et c’est la plus gigantesque, la plus terrible erreur de ma vie. Crois-moi, j’en paye le prix.

– Je sais, Calliopé… admet-il en observant les larmes qui dansent dans mes yeux.

– Je crois que je mérite cette deuxième seconde chance, même si ça n’existe pas.

– Ça doit exister… dans un monde un peu fou et désordonné.

Il m’adresse un petit sourire triste que je trouve d’une tendresse infinie. C’est si rare de voir cet homme solide et inébranlable faire preuve de douceur, de compassion. En fait, je ne l’ai vu fondre qu’au contact de sa fille. Et au mien.

Lennon Hathaway doit avoir un truc pour les indociles…

– Tu peux garder Willow quelques heures. Si tu veux. Et la ramener toi-même à la maison en fin de journée.

– OK… balbutié-je, presque sans y croire.

– Il faudrait qu’elle mange quelque chose.

– Noté.

– Qu’elle ne se casse rien.

– Entendu.

– Qu’elle n’apprenne pas trop de gros mots…

– Peux rien promettre.

– Et qu’elle rentre heureuse, en fait. Ça m’ira très bien.

– Ça, je peux essayer… fais-je avec un sourire irrépressible.

Un bonheur intense se met à couler dans mes veines. Et je fais un tour sur moi-même juste pour le plaisir de virevolter. Autant dehors que dedans. Ma jupe ne tourne pas. Mais mon cœur, lui, fait des loopings à l’intérieur.

– Ah, une dernière règle, Calliopé !

En un clin d’œil, Sa Majesté vient de retrouver toute sa rigidité. Il a croisé les bras et tient ses deux biceps contractés. Son visage s’est durci et sa voix a repris sa place dans les graves. Je crains le pire. Son charisme m’écrase. Son aplomb me fait vaciller. Notre petit jeu de séduction s’est définitivement envolé.

– Willow ne doit pas savoir qui tu es. Pas maintenant. Pas comme ça.

– Je comprends, murmuré-je en acquiesçant pour respecter sa décision.

J’ai attendu cinq ans et demi. Je ne suis plus à un après-midi près…

Le roi du monde jette un dernier regard en direction de mon taudis et de la prunelle de ses yeux enfermée à l’intérieur. Mais libre.

Et c’est à moi qu’il l’a confiée pour ses premiers pas en liberté.

Je regarde Lennon se retourner, descendre lentement les escaliers. Tellement large d’épaules qu’il frôle tout sur son passage. Tellement maître de lui qu’il ne se cogne à rien. Mais tellement pressé de partir que, peut-être, d’un autre côté, il a une émotion à cacher. Un pincement au cœur de laisser son bébé. Une petite crainte de voir son propre monde vaciller. Et de m’y laisser entrer.

7. Inconnue

Toutes les deux assises à même le sol, adossées à mon lit, Willow et moi étudions le nuancier.

– Non, rouge sang ! s’écrie la lilliputienne alors que je viens de lui proposer un joli corail.

Je tire doucement sur l’une des nattes de cette mini-moi, elle m’imite en glissant sa petite main dans la frange brune qui me barre le front. Ses gestes de tendresse, un peu maladroits, m’explosent dans le cœur à chaque fois. Voilà un quart d’heure que nous étudions les nuances de rouge, de bleu, de jaune, de vert, pour choisir les coloris des pompons qui orneront ma création. Le fameux t-shirt à six boules.

– Tu ne préférerais pas une teinte plus douce, Willow ?

– Non ! Je veux des couleurs qui dégoulinent, comme la vraie glace. Mais en plus effrayant !

Alors que la petite tornade se lève pour aller embêter Gus dans le salon, je me demande si je devrais rire ou m’inquiéter de ses réactions. Toutes les petites filles ne sont pas obligées d’aimer le rose bonbon – je suis bien placée pour le savoir – mais quand même… Choisir le rouge sang et le vert vomi à son âge, ce n’est pas commun.

Pas normal ?

– Calliopé ! s’écrie soudain la voix théâtrale de mon coloc’. Viens chercher ce truc agaçant qui me vole mes outils et qui t’appartient !

Mon prénom. Il vient de prononcer mon vrai prénom et tout à coup, je panique. J’entends la cavalcade de petits pieds se rapprocher, puis me retrouve face à ma fille qui me fixe intensément. Je ne respire plus. Elle va me haïr. Elle me déteste déjà, j’en suis persuadée.

– C’est joli, Calliopé, me sourit-elle. Plus joli que Pia. Et je veux bien rouge cerise, finalement. Parce que j’adore ça et que Poney mange tous mes noyaux !

Elle se jette sur mon lit et s’intéresse maintenant aux déclinaisons de bleu. Les plus vifs. Je sens la panique me quitter, mon cœur battre plus lentement et je remercie le ciel que cette petite ne voie le mal nulle part. Je lui ai menti, j’ai prétendu être quelqu’un que je n’étais pas, je le fais encore, et elle ne m’en veut pas.

– Tu sais quoi, Willow ?

– Quoi ?

– Je vais créer le même t-shirt pour Poney !

La petite éclate de rire et se met à faire des roulés-boulés sur le lit. Je la rejoins en gloussant et passe le reste de l’après-midi à faire exactement ça : n’importe quoi.

N’importe quoi, tant que c’est avec elle…

***

Elle ne pèse rien. Enfin, c’est ce que je crois au début.

Il est presque dix-neuf heures quand je me décide à la ramener chez elle. Willow est profondément endormie dans mes bras et le chemin entre le taudis de Herb et le palace de Lennon ne m’a jamais paru aussi long, la plage aussi vaste et le sable aussi mouvant. Ah, il y a aussi ma cheville qui menace de refaire des siennes à chaque pas. Mon chemisier noir à rayures vertes qui remonte et mon bermuda moulant qui cherche à disparaître entre mes fesses. Mais tout ça n’a aucune importance.

Parce que ma fille est abandonnée dans mes bras. Parce que mon cœur bat à tout rompre, d’amour, de bonheur, de plénitude. Parce que le vide en moi se remplit, grâce à elle. Parce que cette enfant, je la connais à peine, et pourtant je l’aime à en crever. Toutes les deux, on a déjeuné au milieu de l’après-midi, d’un « pique-nique de restes » improvisé sur la terrasse. Puis on est allées faire les magasins dans le centre de Chatham et Willow m’a laissé lui acheter deux nouvelles tenues à son goût. Elle n’a pas voulu de glace sur le chemin du retour. C’est un cornet de frites qu’on a partagé pour le goûter – tardif. J’ai dit quelques gros mots quand ses nattes ont trempé par mégarde dans la mayonnaise. Elle a ri et promis de ne pas les répéter. De retour à la pension, j’ai dû me changer intégralement, elle aussi. Et la petite rebelle a jeté son dévolu sur ma casquette new yorkaise fétiche, alors que je tentais de le lui fabriquer un joli headband dans un tissu liberty. Mais Gus lui a appris à porter la casquette à l’envers, façon bad ass, et elle a décidé de ne plus la quitter depuis. Pas sûre que son père apprécie l’imprimé têtes de mort entremêlées de fleurs, mais j’ai déjà prévu tout un laïus sur la beauté des contrastes et des mélanges de genre.

Et non, ça ne parlera pas de lui et de moi… Pas vraiment… Juste un peu.

Toujours aussi chamboulée, j’arrive au portail de Sa Majesté, qui s’ouvre immédiatement sans que j’aie à prévenir qui que ce soit.

– C’est quoi ce… ?

– Détecteur de mouvements, entends-je résonner la voix du roi du monde.

Je tourne sur moi-même pour chercher une présence, rien. Personne. Et je finis par réaliser que les sons proviennent de l’interphone dernier cri fixé à la barrière blanche.

– Entre, Calliopé.

La même voix, profonde, virile, mais un ton plus doux. J’avance sur le chemin que j’ai déjà pratiqué plusieurs fois auparavant et rejoint la silhouette aussi musclée qu’élancée devant la grande porte d’entrée. Pantalon de costume, chemise blanche retroussée aux manches.

Modèle Hugo Boss…

Lennon Hathaway m’attend de pied ferme, aussi rigide que l’acier. Ses yeux se posent longuement sur sa fille, puis sur moi. La tendresse et l’animalité dans un même regard.

– Sa fugue l’a épuisée, fais-je en me plantant face à lui, les bras chargés. Rien à voir avec nos activités de l’après-midi…

Je souffle bruyamment mais tiens bon. L’enfant ronfle toujours doucement dans mon cou et mes muscles ne sont pas encore totalement tétanisés. Lennon m’inspecte, plisse les yeux lorsqu’il découvre mon nombril à l’air, mon bermuda trop moulant, puis se racle la gorge. Il en profite pour vérifier que sa progéniture est bien entière, examine rapidement son étrange couvre-chef puis daigne enfin sourire.

– J’imagine que vous avez joué au roi du silence et lu calmement pendant tout ce temps ? me provoque-t-il. Ça vous ressemble bien, à toutes les deux…

– Coupables ! ris-je doucement.

Ses yeux verts – mais pas tout à fait – me scrutent quelques secondes de plus. De trop.

– Merci de me l’avoir laissée… murmuré-je, soudain émue.

– Merci de l’avoir retrouvée.

Son sourire disparaît aussi vite qu’il se dessine sur son sublime visage. Son regard brillant. Son teint hâlé. Ses traits racés. Je pourrais les étudier pendant mille ans. Mais déjà, Lennon tend les bras vers Willow et essaie de la récupérer sans la réveiller. Inévitablement, nos mains se frôlent, nos bras s’emmêlent, nos visages se rapprochent beaucoup trop. Je suis complètement bouleversée par ces infimes contacts. Et incapable de le cacher.

Et je me demande si son cœur bat la chamade et fait des claquettes, comme le mien.

Puis je me souviens qu’il est grand temps que je tire sur mon chemisier pour retrouver un peu de décence.

– Willow n’est pas une grosse dormeuse, fait soudain remarquer le businessman. C’est rare qu’elle s’endorme ailleurs que dans son lit, entourée par tous les objets qui la rassurent. C’est encore plus rare qu’elle le fasse dans les bras d’une inconnue…

Je ne ressens aucune méchanceté dans ce dernier mot et pourtant, il me blesse horriblement.

– Je ne suis pas tout à fait une inconnue, fais-je en tremblant.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire, Calliopé…

Il semble gêné. Presque peiné pour moi. Et bizarrement, cette idée me met en rogne et me rend agressive.

– Callie, lancé-je d’une voix acerbe.

– Pardon ?

– Je préfère qu’on m’appelle Callie.

– Parce que… ?

– J’ai besoin d’une raison ? sifflé-je.

– Il y a toujours une raison…

– Mon père m’appelait Calliopé. En faisant des tas d’autres choses atroces.

Lennon se crispe, face à moi. Ses iris multicolores se plantent dans les miens et ses bras se resserrent autour de sa fille. Comme un bouclier que rien ne pourrait transpercer.

Je n’ai jamais eu ça, moi.

– Entre, me dit-il soudain.

J’hésite, fais deux pas en arrière, mais sa main libre s’enroule doucement autour de mon poignet et me retient.

– Callie, ne pars pas, insiste-t-il.

Un peu perdue, je le suis à l’intérieur de la villa, vais patienter dans le salon pendant que le père protecteur va coucher sa fille. Je regrette d’avoir mentionné le mien. D’avoir aboyé au sujet de mon prénom. Je l’aime bien. Ça ne me dérange pas que d’autres le prononcent, tant que c’est avec douceur. Bienveillance. Tout ce dont Vito était incapable. Le roi du monde revient rapidement, deux Corona fraîches à la main.

– Je sais que tu aimes le vin, mais…

– Ça me va très bien, merci, fais-je en récupérant ma bière.

Je porte le goulot à mes lèvres et avale le liquide ambré. Frais. Mousseux. Aérien. Je me sens mieux.

Je m’approche de la grande véranda ouverte sur l’océan, Lennon me suit en gardant ses distances. Pendant de longues secondes, nous restons silencieux, n’écoutant que le roulis des vagues, les battements de nos cœurs et les tourments secrets de nos âmes. C’est un de ces moments suspendus, jolis et sereins, malgré le trouble évident.

– Tu me raconteras, un jour ? fais-je doucement.

– Te raconter quoi, Callie ?

– Ce qui t’a rendu comme ça…

Il ne cherche même pas à savoir ce que « comme ça » signifie. Il se rapproche de moi, dépose sa bière sur un meuble en bois massif et croise les bras sur son torse. Il inspire de tout son être. Happe tout l’air de la pièce. Je retiens mon souffle.

– J’ai changé d’avis, me parvient enfin sa voix virile et affirmée.

– À quel sujet ?

– Ta seconde chance, je te la donne. Je veux bien que tu restes dans la vie de Willow.

Je tourne brusquement la tête vers lui, son regard reste lointain, planant à la surface de l’eau. Et sa beauté me percute, me fascine, éveille mes sens, à nouveau.

– Mais elle ne doit pas savoir que tu es sa mère biologique, ajoute-il toujours avec la même assurance. C’est trop tôt. Et je n’ai pas encore assez confiance en toi. Tu vas devoir faire tes preuves, Callie.

– Je sais. Quand tu me l’as demandé tout à l’heure, je ne comptais pas lui dire, murmuré-je. Elle n’est pas prête. Et moi non plus.

Il acquiesce, remonte l’une de ses manches et précise, l’air grave :

– À cinq ans et demi, elle a déjà subi suffisamment de choses dans sa courte existence.

– Quelles choses ? Qu’est-ce qui lui est arrivé ? répliqué-je un peu vite.

Long silence. Le ténébreux n’est plus disposé à parler. Je me tais.

Est-ce que je viens encore de tout gâcher ?

8. Insondable

Toujours à la villa Hathaway, plantée face à la véranda surplombant l’océan, je retiens mes tremblements. Je porte à mes lèvres la Corona que Sa Majesté m’a offerte en m’invitant chez lui. Est-ce qu’il le regrette ? Peut-être. Je suis incapable de le sonder, de le comprendre, de le deviner. Alors je bois une longue gorgée pour me donner une contenance. Mais la main de Lennon s’empare de ma bouteille et la mène à sa bouche.

– Tu n’as pas fini ta bière ! m’insurgé-je face à ce flagrant délit de vol.

– La tienne est meilleure… rétorque l’insolent avant d’y goûter.

Non. Il ne regrette pas.

Une gorgée. Une seule. Un geste d’un érotisme fou. Une provocation ultime. J’ignore ce qu’il cherche. Mais sans le savoir, il me trouve. Je meurs d’envie d’embrasser le roi du monde. De poser mes mains sur tout son corps. Et de me mettre nue pour que cet homme me boive, moi. Coup de chaud.

Mais pourquoi il fait ça ?

Pourquoi il ne s’en empêche pas ?

Le ciel s’habille de nouvelles couleurs, le soleil ne va pas tarder à se coucher, juste face à nous. L’insondable s’assied nonchalamment dans un fauteuil moelleux, bras écartés sur les accoudoirs, puis il m’invite à l’imiter. Moi, la sauvage, l’« intouchée », j’en choisis un près du sien, déjà accro à cette nouvelle proximité.

Et aux sensations qu’il provoque, malgré lui, dans tout mon corps.

– Je devrais être avec eux, me dit-il soudain, en pointant deux surfeurs isolés, au loin.

– Je ne te retiens pas.

– Tu prends toujours tout contre toi ?

Lennon me contemple, les yeux délicatement plissés. Je souris, puis admets :

– Souvent.

Assis à moins d’un mètre de moi, le surfeur en costard s’étire de tout son long. Et finit par grogner :

– Si je n’y suis pas, c’est parce que je me suis froissé un muscle dans le dos.

– Si c’est une tentative hasardeuse pour obtenir un massage… le toisé-je avec l’air de celle qui ne se laisse pas faire.

– Ça n’en est pas une, tranche-t-il.

– Tant mieux.

– Parfait.

– J’aurai le dernier mot, affirmé-je.

– Je ne crois pas, riposte le roi du monde.

– J’ai toute la nuit s’il le faut.

Sa Majesté soupire, puis lâche un rire sexy en regardant le ciel.

– Tu n’aurais pas pu être normale ? se lamente-t-il.

– Chiante à mourir, tu veux dire ?

Il me scrute à nouveau, ses yeux mystérieux frôlant mes lèvres. Nouveau coup de chaud. Lennon se lève en passant la main dans ses cheveux et, le regard perdu dans le soleil couchant, me demande soudain :

– Qui est le père biologique de Willow ? Je sais si peu de chose…

– Ouch, soufflé-je, prise de court par sa question.

– Pardon, se tourne-t-il vers moi. Ça doit être…

– Sensible. Douloureux. Triste. Déprimant. Choisis l’adjectif que tu préfères, ils conviennent tous.

– J’ai besoin de savoir, Callie.

– Tu n’as pas demandé directement à mon père ?

Ses yeux s’assombrissent un instant. Le roi se crispe, son torse se tend sous sa chemise de créateur.

– Je sais pour la lettre, expliqué-je. Je l’ai découverte dans ses affaires, c’est comme ça que je vous ai retrouvés.

Lennon comprend enfin ce qui m’a menée jusqu’ici. Jusqu’à eux. Il tourne sur lui-même plusieurs fois en croisant les mains derrière son crâne, puis vient s’asseoir sur l’accoudoir de mon fauteuil.

– Il ne m’a jamais répondu, souffle sa voix rauque.

– Un lâche de plus… Comme Levi.

– Levi ?

– Le… géniteur.

Lennon me laisse le temps de trouver mes mots. J’hésite à botter en touche pour poser la question de la mère adoptive, ou plutôt de son absence. Mais c’est à mon tour de parler, je le sais. Il m’observe, sans insister, mais sans que je puisse m’échapper. Patiemment, il attend que je lui raconte le pourquoi du comment. Je lui offre la version accélérée. Et édulcorée.

– Mon boyfriend du lycée qui voulait que j’avorte. Je lui ai dit que je l’avais fait et je ne l’ai plus jamais revu.

– Et après ? tente sa voix sombre et douce.

– Après… ?

– Quand Willow est née, tu es restée un peu auprès d’elle ?

– Non, on me l’a arrachée sur le champ, murmuré-je douloureusement.

– Tu ne savais rien ? D’elle ? De l’adoption ?

Je sais qu’il insiste pour sa fille, pas contre moi. Je sais qu’il a besoin des réponses, même si elles me brisent le cœur encore une fois.

– Vito m’a forcé la main, du début à la fin, bredouillé-je d’une voix à peine audible. Il m’a envoyée en Italie pour cacher ma grossesse. Il m’a fait accoucher dans des conditions que tu ne veux même pas connaître. Il m’a interdit de porter, de toucher, d’embrasser ou même de regarder ce bébé. Et il m’a fait promettre de ne plus jamais en parler. Il n’y a qu’une sage-femme italienne qui a eu assez pitié de moi pour me confier que c’était une fille. C’est tout ce que j’ai su.

Le regard de Lennon s’emplit de tendresse, d’émotion, de douleur, de compassion. Un étrange mélange dans lequel je pourrais me perdre. Mais que je n’ai pas la force de soutenir. Alors je fixe l’horizon, puise quelques forces dans ce décor époustouflant, avant de pouvoir lâcher :

– Je ne l’ai jamais oubliée, tu sais ? Mais s’il y a une seule chose que je pouvais faire pour ma fille… c’était la tenir la plus éloignée possible de mon père. C’est sans doute l’unique bonne décision que j’ai prise en tant que mère.

Il acquiesce lentement. Puis sa main se pose doucement sur la mienne et la serre, un instant. Les larmes me montent aux yeux, je les repousse mentalement et saute sur mes pieds. J’ai besoin d’air. Besoin de distance si je ne veux pas craquer.

– Je pourrais apprendre des tas de choses à Willow ! fais-je d’une voix faussement joyeuse, pour garder la face. Je pourrais lui apprendre à dessiner ! À coudre ! À associer les couleurs, à reconnaître les matières au toucher, à assembler les pièces qui vont bien ensemble, à…

– Callie… m’interrompt Lennon.

Sa grande silhouette quitte le bras du fauteuil pour s’avancer vers moi.

– Oui ?

– Elle n’est pas normale non plus, tu sais ? me glisse-t-il tout bas.

– Je sais, fais-je d’une voix triste et fière à la fois. Et elle a besoin qu’on lui dise que ce n’est pas grave. Au contraire ! Qu’elle est unique et qu’elle est parfaite comme elle est…

– Je suis d’accord, me répond la voix grave et profonde.

Une main sur mon épaule, l’autre au creux de mon cou. Je me retrouve plaquée contre la baie vitrée, à la merci de son corps massif et brûlant. Lennon est contre moi. Tout contre moi. Et j’adore ça.

– Je fais tout ce que je peux pour lutter. Pour te détester. Je n’y arrive pas… grommelle-t-il.

Je gémis, m’emplis de son odeur délicieuse, entêtante, contrastée comme un sucré-salé.

– Quel est ton secret ? susurre-t-il à mon oreille.

– Je n’en ai pas !

– On est incompatibles, toi et moi ! Pas faits l’un pour l’autre ! Alors comment tu fais ça ? insiste-t-il, d’une voix de plus en plus basse, de plus en plus menaçante.

– Je ne fais rien, haleté-je. Je… Ça nous dépasse. Ce sont nos âmes… Indociles !

Ses lèvres fondent sur les miennes, ses mains remontent mes poignets de chaque côté de mon visage et déjà, sa langue me tourmente. J’écarte légèrement les jambes pour lui laisser la place de venir se nicher au plus près. Entre mes cuisses.

Là où mon corps le réclame de manière incontrôlable. Là où il glisse sa paume, sans jamais cesser de m’arracher des soupirs.

Insondables, indociles… et insatiables !

Face à ce soleil couchant, à cet océan, je m’abandonne.

Lennon me veut. Malgré tout ce qui nous sépare, tout ce qui nous oppose, il me veut vraiment. Je le sens. Ses lèvres ont un goût d’interdit, de bière, de désir et d’absolu. Plaquée contre la vitre de cette véranda, je me remplis de lui. De son odeur, de sa force, de son animalité. De ses baisers puissants et langoureux, qui me réveillent à l’intérieur.

Avec lui, j’ai envie de prendre tous les risques. De sortir de ma solitude. De m’offrir pour me sentir femme. Vivante. Vibrante.

– Tu me fais perdre la tête, Callie… lâche le businessman en empoignant mes fesses

Son corps surplombe le mien, l’entoure, le recouvre, sans jamais l’emprisonner. Je sais que je suis libre de partir, de dire stop, de tout arrêter. Mais je n’en ai pas l’intention. Jamais de la vie. Si Lennon Hathaway devait me quitter, arrêter de m’embrasser, de me toucher, à cet instant, je crois que j’en mourrais.

Sa main est douce et agile lorsqu’elle se faufile au creux de mes reins et disparaît sous mon bermuda noir moulant.

Le surfeur en chemise de créateur n’y va pas par quatre chemins et j’aime ça. La dernière fois, il a pris son temps. Et toutes les précautions pour ne pas me brusquer. M’apeurer. Cette fois, il semble deviner mon ardeur, mon assurance, la force de mon attirance pour lui. Il ne me laisse pas le temps d’hésiter, de changer d’avis, de fuir devant mon propre désir. Je gémis. Soupire. Le respire. Je l’embrasse un peu plus ardemment, le titille du bout de ma langue et glisse mes doigts dans sa tignasse aux reflets dorés. Je n’ai jamais fait ça.

Jamais.

Qu’avec lui.

Et pourtant, mon corps réagit comme s’il savait. Comme si c’était écrit. Comme si une force invisible dictait mes mouvements et me rapprochait de lui.

– On ne devrait pas… soupire le roi du monde en s’arrachant brusquement à ma bouche.

Il fait un pas en arrière, se mord la lèvre et observe le ciel au-dessus de nous, orangé. Comme si lui aussi s’était enflammé. Lennon soupire longuement, ferme les yeux, mon cœur bat la chamade.

Est-ce qu’il va me foutre dehors ? Briser ce moment magique ? Éteindre le feu qui se propage en moi ?

Non. Je ne le laisserai pas tout gâcher.

– Trop tard, murmuré-je en l’attirant à nouveau à moi. Je te veux, Lennon. Je te veux comme je n’ai jamais voulu aucun autre homme.

Il me fixe de ses yeux multicolores, lumineux, sublimes, mais il résiste. Il ne me laisse pas gagner si facilement. Je le tire de toutes mes forces et parviens finalement à le faire bouger. Avant de totalement baisser les armes, le roi me souffle :

– Ne joue pas avec moi, Callie. Si tu joues, tu perdras.

Son regard intense, ses mots, sa voix rauque, chaude, virile, tout chez lui me couvre de frissons. Je me hisse sur la pointe des pieds et m’empare de ses lèvres. Je les savoure, les caresse, les mordille, cherchant à le rendre fou. Et ça marche. Lennon me plaque un peu plus fort contre la surface froide en grondant. Sa main baladeuse se promène sur ma peau sensible, atteignant la dentelle de ma culotte.

Ma peau brûle au contact de la sienne. Au beau milieu d’un baiser, le businessman glisse entre mes lèvres :

– Je peux ?

– Oui… gémis-je.

– Ici ? Tu es sûre ?

– Lennon…

Dans ma bouche, son prénom n’était qu’un soupir. Un aveu. De ma faiblesse. De mon désir.

Aussitôt, ses doigts me touchent. En bas. Là où je brûle et me consume. Ils me frôlent, m’ouvrent, me caressent, me fouillent, me pénètrent. Je suis trempée, perdue, paumée, affamée, excitée, alanguie. Tout à la fois. Des tremblements m’assaillent, Lennon fait mine d’arrêter mais je plaque sa paume contre mon intimité.

– Encore, lui soufflé-je. N’arrête pas. Je ne suis juste… pas habituée.

Nos baisers se font plus tendres, plus langoureux, tandis qu’il imprime des cercles autour de mon clitoris, puis me pénètre à nouveau d’un doigt. Puis de deux. C’est si bon. Si puissant.

Si nouveau.

Soudain, Sa Majesté est à genoux. Ses mains quittent ma féminité pour s’attaquer à ma fermeture éclair. Mes chaussures, puis mon bermuda se font la malle, laissant l’homme en tête à tête avec… ma culotte échancrée.

– La vue te plaît ? demandé-je, à la fois gênée et excitée d’atteindre ce nouveau degré d’intimité.

– Je me demandais ce qui se cachait sous ce short de malheur… grogne le mâle.

– Tu n’es pas déçu ?

Ses yeux brillants se lèvent et plongent dans les miens. Leur intensité n’est pas loin de me faire chavirer.

– Tu plaisantes ? murmure Lennon.

– Non.

– Callie, tu es sublime.

– Je ne crois pas… chuchoté-je.

Un regard qui s’éternise. Puis il se redresse, me tend la main et m’entraîne dans la villa. Je récupère mon bermuda à la volée, simple instinct de protection. Je n’ai jamais adoré me balader en petite tenue. Toujours préféré les fringues à ma propre nudité.

Sa main qui m’entraîne, ma main agrippée à la sienne, nos bras dans le prolongement l’un de l’autre, Lennon et moi traversons tout le salon – immense – atteignons les escaliers – vertigineux – et les grimpons à toute vitesse.

– Attends, ma cheville ! lui soufflé-je une fois au premier palier.

– Merde.

J’atterris dans ses bras pour grimper un étage de plus, je l’entends grogner et me souviens de son muscle froissé dans le dos. Mais le colosse semble oublier la douleur et parvient à me mener à destination. Il me dépose finalement devant une double porte en bois clair, au sommet de son palace.

– Entre, glisse-t-il à mon oreille, ses mains plaquées sur mes reins.

Je m’exécute et découvre une incroyable suite parentale. Une chambre immense, décorée avec goût mais simplicité, dans des tons gris et blancs très purs. Puis un dressing digne des plus beaux showrooms, suivi d’une salle de bains ouverte en marbre italien. Et enfin, d’une terrasse à couper le souffle, donnant sur l’océan.

L’océan. Sublime. Sauvage. Chavirant. Comme l’homme qui se tient derrière moi et dont le souffle me caresse la nuque. Je laisse tomber mon bermuda par terre en frissonnant.

– Je vais t’apprendre à te regarder, murmure sa voix profonde.

Face à nous, un spectaculaire miroir en pieds entouré d’un cadre argenté.

– Je suis en culotte, couiné-je en réalisant l’épreuve qui m’attend.

Je tire sur mon chemisier par pudeur, mon amant se met à le déboutonner, petit à petit. Tellement délicatement que je finis par trouver ça joli.

– Attends, fais-je encore en arrêtant sa main.

Lennon respecte ma demande et me regarde droit dans les yeux, dans le miroir.

– C’est ton tour. Enlève ta chemise, ce sera plus équitable.

Ma propre assurance me subjugue. Je suis à la fois morte de peur et presque maîtresse de la situation. C’est l’effet Lennon Hathaway. Un léger sourire traverse ses lèvres, puis Sa Majesté cède. Uniquement parce qu’il l’a décidé. Le tissu blanc précieux passe par-dessus sa tête et va s’échouer au sol. Derrière moi, ses abdos se dessinent dans la lumière sanguine de la fin du jour. Ses biceps se contractent. Sa peau brille de mille feux.

Il est d’une beauté stupéfiante.

– Ton pantalon, lancé-je soudain.

Les yeux multicolores me jaugent un instant, puis glissent sur mon corps, frôlent mon nombril, ma dentelle, mes cuisses nues, réveillant mon désir. Un bruit de zip me remet les idées en place et je le regarde faire disparaître son pantalon de costard noir.

– Boxer gris, souris-je alors, en caressant sa bosse du regard. Gris macadam.

– La créatrice de mode approuve ? me demande-t-il d’une voix insolente.

– C’est le seul gris chaud de tout le nuancier, expliqué-je. Comme le bitume qu’on voit fumer parfois. Rarement. Par grosse chaleur.

– Et c’est bien, ça… ?

J’acquiesce dans le miroir, le contemplant avec gourmandise. J’ai l’habitude d’observer des corps d’hommes plus ou moins dénudés, mais jamais dans ces circonstances. Jamais juste pour moi. Jamais pour mon…plaisir.

– Maintenant, regarde-toi, Callie.

Son visage vient se poser au creux de mon épaule et ses yeux fascinants m’encouragent à me passer en revue dans la glace.

– Un visage de poupée, murmure-t-il. Des yeux envoûtants… Une bouche à croquer… Une taille de guêpe… Des hanches féminines et des jambes élancées. Qu’est-ce que tu pourrais avoir à te reprocher ?

– Je ne sais pas… Tout ?

– Tu es parfaite comme tu es, Calliopé.

Cette dernière phrase m’achève. Me bouleverse. Je me retourne d’un bond et m’empare de ses lèvres entrouvertes. J’embrasse cet homme sublime, mystérieux, dur, fier et profondément humain, comme si c’était une question de vie ou de mort. Je l’embrasse avec une telle fougue que je le pousse en arrière et manque de nous faire tomber tous les deux.

Pour reprendre le contrôle, ses mains me soulèvent du sol en se plaçant sous mes fesses et m’accrochent à sa taille. Par réflexe, par envie, par urgence, je croise mes jambes dans son dos, sentant son érection frôler mon sexe.

Deux remparts nous séparent encore. Deux murailles de tissu. Son boxer et ma culotte.

Nous tournons sur nous-même, cognons une étagère, renversons une lampe, rions en atterrissant violemment sur le lit.

Tout ça, sans jamais dessouder nos lèvres.

– Tu ne vas pas partir, cette fois ? souffle-t-il en me faisant frémir.

Lennon prend le contrôle. Il m’allonge sur le dos, s’installe au creux de mes cuisses et déboutonne lentement mon chemisier. Cette fois-ci, je le laisse faire. Il me dénude, je l’observe me désirer, bouton après bouton. Alors que le dernier saute, il écarte les pans du vêtement pour mieux me contempler.

– Pas de soutien-gorge… constate sa voix grave.

– Toujours pas, lui souris-je, plus téméraire.

Ça lui plaît. Je lui plais – et j’ai toujours autant de mal à y croire. Le businessman se penche en avant et dépose une ligne de baisers veloutés, allant de mon nombril jusqu’à mes tétons. Sensations exquises. Torrides. Les pointes de mes seins durcissent instantanément. Et je lâche une série de jurons lorsque ses dents se mettent à les mordiller.

– Il n’y a que dans ta bouche que j’aime les gros mots… souffle Sa Majesté amusée.

– Et il n’y a absolument rien que ta bouche fasse que je n’aime pas… répliqué-je en haletant.

Est-ce que cette phrase avait un sens ? Est-ce qu’il a compris qu’il ne doit jamais s’arrêter ? Est-ce qu’il sait que personne, jamais, ne m’a fait autant de bien ? Est-ce qu’il devine que je n’ai jamais laissé aucun homme avoir sur mon corps ce pouvoir, cette délicieuse emprise ?

Peut-être. Ses mains, en tout cas, ont l’air de lire dans mes pensées : elles se mettent à remonter langoureusement le long de mes hanches, de ma taille, de mes côtes. Elles m’enlacent tout entière, comme si je lui appartenais. Elles me caressent comme si j’étais une précieuse et fragile sculpture. Mais elles m’étreignent avec force aussi, comme s’il me protégeait. J’ai l’impression d’être à lui. Le roi du monde veut me faire sienne, et je ne résiste même pas. Moi qui n’ai jamais appartenu à personne.

Avec le même aplomb mêlé de tendresse, Lennon fait glisser les manches de mon chemisier le long de mes bras. Il m’en libère. Et même le doux tissu rayé semble caresser ma peau. Par je ne sais quel exploit, chaque étape de cet effeuillage gagne un peu en sensualité. Et mon feu grandit encore.

– Déshabille-moi…

Cette voix était la mienne. Cet ordre, venu de nulle part, c’est bien moi qui l’ai prononcé. Mon intimité brûle de connaître la suite. Je n’ai plus ni patience ni pudeur. Ni crainte ni barrière. Je ne pense plus à cette cicatrice qu’il pourrait voir. À ma nudité que je vais lui offrir. Et le surfeur en boxer ne se fait pas prier : à genoux entre mes cuisses, il s’empare de la dentelle et la fait descendre le long de mes jambes. Sans jamais me quitter des yeux. Je retiens mon souffle, happé par la puissance de son regard, étourdie par l’érotisme de cette scène.

– Déshabille-toi…

Encore moi. Encore cette urgence. Plus rien ne m’arrête. Et le sourire en coin de Lennon face à mon audace m’envoie une nouvelle flèche entre les cuisses. Il fait un pas en arrière, quitte le lit pour se planter sur le sol. Recule encore d’un pas et retire son boxer. Son corps athlétique me fait tourner la tête. Ses muscles bandés, sa peau parfaite et ce sexe… Je n’ai absolument aucun point de comparaison. Mais j’ai la certitude, à cette seconde, que c’est la chose la plus fascinante que j’ai vue de ma vie. Il me laisse le contempler un instant. Comme s’il voulait être sûr. Que c’est bien ce que je veux.

Étendue, nue, minuscule sur ce lit immense, je lui tends la main et l’appelle.

– Viens…

Le roi du monde me balance un de ses sourires irrésistibles et se rapproche. Mais au lieu de me rejoindre, il contourne le lit et va ouvrir un tiroir. Je sais parfaitement à quoi correspond ce bruit métallique. Cet emballage qu’on déchire. Cet infime son qui coulisse. Et je respire un peu mieux. Soulagée de ne pas avoir eu à demander. Heureuse que la magie du moment n’ait pas été brisée.

– Redemande-le moi, Callie… murmure sa voix grave, étouffée.

– Viens, Lennon, dis-je sans hésiter.

Sa carrure me surplombe aussitôt. Ses mains se posent de chaque côté de mon visage. Je ne me sens ni emprisonnée ni dominée. Son genou écarte mes jambes et son sexe encapuchonné frôle le mien. Je n’ai pas peur. Tout est sous contrôle. Sauf mon désir fou de lui. Je glisse chacune de mes mains sur ses joues. L’attire un peu plus à moi. Je le trouve si beau, si racé, si majestueux que j’en ai le tournis. Et je le trouve si doux, si tendre, si attentif… que mon cœur crève d’envie de lui dire des mots doux, beaucoup trop doux. Des mots d’amour qui me brûlent les lèvres. Que je retiens et que j’enferme en soudant ma bouche à la sienne.

Sa langue se fraie un chemin dans ma bouche en même temps que son sexe s’invite dans le mien. Cette lente et merveilleuse fusion me fait quitter la terre. Je n’ai jamais rien connu de si fort, de si brûlant, de si intense. Tout en m’embrassant, Lennon recommence son tour de magie. Son corps et mon corps qui s’imbriquent, comme s’ils étaient faits pour ça et rien d’autre. Peu à peu, je me sens m’ouvrir à lui. Élan après élan, mes sens tourbillonnent. Je m’agrippe à ses larges épaules, enfouis mes doigts dans ses cheveux soyeux, entoure ses fesses de mes chevilles, étouffe mes cris tout au creux de son cou. Sa sensualité me terrasse. Sa passion me foudroie. Sa tendresse me bouleverse. Bientôt, je ne sais plus lequel de nous deux gémit, crie, soupire, grogne. Bientôt, je m’abandonne.

Mon roi se fige dans cette osmose inouïe. Je l’accueille une dernière fois au plus profond de moi… et je le supplie secrètement de ne jamais quitter cet endroit. Il me serre. Je me blottis. Une extraordinaire vague de plaisir m’engloutit. Et le silence revient, alors que nous ne faisons qu’un.

Je sens une larme chaude couler le long de ma joue. Je ne pleure pas. C’est mon corps qui exulte. Mon cœur qui ne savait pas qu’il pouvait battre si fort. Mon âme indocile qui sait qu’elle n’est plus seule.

En un battement de paupière, je m’endors.

9. Interdit

Quand j’entrouvre les yeux, je mets plusieurs secondes à réaliser où je suis. Pas dans mon clapier à lapins. Murs blancs immaculés, hauteur sous plafond vertigineuse, mobilier design, déco épurée, lit king size… et lui dedans. Ou plutôt dessus. Je suis repliée en position fœtale sous le drap couleur gris silex, que j’ai remonté jusqu’à mes pommettes. Lennon a fait tout le contraire. Étendu sur le dos, il prend les trois quarts de la place sur le drap du dessous, dans une teinte gris écume. Le roi du monde domine même son linge de lit, froissé et rabattu sous lui. On pourrait croire qu’ils ont lutté, cette nuit, et que le gladiateur a fini par l’emporter. Mais j’ai un tout autre souvenir de ce qu’il s’est passé ici. Pas de combat. Pas de violence. Pas de vainqueur ni de vaincu. Juste une danse envoûtante, un tableau prodigieux à n’en pas croire ses yeux. Une féerie bien réelle pourtant, un ballet voluptueux de corps qui s’apprivoisent, se séduisent et s’emmêlent. C’était beau comme dans mes rêves. Presque miraculeux. Plus parfait que tous les films que j’ai pu me faire dans la tête. Plus doux, plus fort et plus fou. Inoubliable comme le sont les premières fois qu’on a pris le temps d’attendre.

Ou les deuxièmes fois qui ont de sublimes airs de premières.

Et je n’ai qu’à fermer les yeux pour revoir et revivre ces instants inouïs, comme si nos peaux nues jouaient à la haute couture.

Je bloque ces pensées beaucoup trop exaltées et tente de toutes mes forces de ne pas m’enflammer. Quand on s’envole si haut, on atterrit toujours mal. Je remonte encore le drap pour cacher mon visage et reprendre mes esprits. Que faire ? Que penser ? Que dire pour ne pas tout gâcher ? Je vais bien finir par trouver.

– Planque-toi si tu veux… Mais ne t’enfuis pas, cette fois, entends-je à côté de moi.

Je ne trouve rien à répondre, pétrifiée par la douceur de ses mots, la profondeur de sa voix.

– S’il te plaît, ajoute Lennon un ton plus bas.

– Juste parce que tu me le demandes poliment, alors ! tenté-je de plaisanter sous le drap.

– Je peux voir tes yeux ou il te faut d’autres formules de politesse ?

– Tu pourras les voir quand tu auras caché le reste.

– Hein ?

– Est-ce que tu peux dire à ton corps d’être un peu moins nu ? insisté-je depuis ma grotte.

– Oh…

Son petit rire amusé m’envoie une agréable décharge de séduction. Cet homme n’en finit jamais de me faire craquer. Et c’est exactement pour ça que je dois me méfier. Ne pas le voir nu. Ne pas prendre goût à notre proximité, à cette fabuleuse intimité partagée. Ne pas faire tomber les barrières des corps… pour protéger encore un peu les cœurs.

– Ça y est, tu peux regarder, chuchote Lennon, un brin moqueur.

Le roi du monde s’est assis sur son lit en repliant le drap gris jusqu’à sa taille. J’aurais préféré qu’il enfile sa combinaison de surf intégrale. J’aurais préféré ne pas voir le dessin de ses larges pectoraux, la rondeur solide de ses épaules, le grain parfait de sa peau hâlée, le désordre sexy de ses cheveux au réveil, les reflets dorés dans son châtain et les mille nuances au fond de ses yeux lumineux.

– Putain, tu ne peux pas être un peu moins beau, aussi ? ronchonné-je.

– Désolé, se marre-t-il en regardant ailleurs comme si mon compliment l’avait gêné.

– C’est le soleil matinal. Cette lumière subtile, ça embellit tout.

– Je trouve aussi, dit-il en contemplant mon visage.

J’ai oublié que je l’avais laissé le drap glisser jusqu’à mes épaules. Et que j’étais toujours nue dans le lit de Sa Majesté. Oublié qu’il n’invite jamais personne à passer la nuit dans son royaume. Oublié que j’ai aussi fait entrer un homme dans ma vie. Et pas n’importe qui. Le père de ma fille. L’amant interdit. Ça fait tellement d’émotions à gérer que je ne sais pas par où commencer.

Et en plus, je ne suis même pas maquillée !

– Petit-déjeuner ? lance Son Altesse. Je t’attends sur la terrasse. Il faut qu’on se parle. Qu’on agisse en adultes. Et qu’on prenne des décisions difficiles.

Je l’écoute me balancer tout ça comme mes quatre vérités. Pendant qu’il enfile un caleçon, un t-shirt, un pantalon, j’observe sa nudité une dernière fois, comme si je savais déjà que j’allais en être privée. Cette annonce solennelle et le silence qui suit me foutent la trouille. Lennon a retrouvé ses fringues mais aussi toute sa rigidité, son bel aplomb, son visage fermé. Sa proposition n’appelait pas de réponse. De oui ou de non. Aucune négociation. Il m’indique la salle de bains attenante à sa chambre, d’un geste du bras. Puis s’en va, déjà dos à moi.

***

La terrasse du deuxième étage de la villa offre une autre vue somptueuse sur la plage. Presque à trois cent soixante degrés. On se croirait seuls au monde. Et l’immensité de l’océan me donne le vertige. Je commence à comprendre ce qu’on gagne à scruter l’horizon, à contempler la nature, sa présence immuable, sa force sereine. Tout ce décor, ces sons et ces odeurs m’apaisent.

La table, dressée simplement, propose jus de fruit, café, toasts et œufs brouillés. Je ne peux pas m’empêcher de me demander si un cuisinier à demeure prépare tout ça à la demande. Ou si Lennon a eu le temps de se mettre aux fourneaux, de prendre une douche et de se changer à nouveau. Pantalon bleu pétrole, polo blanc au petit écusson marine d’une grande marque, cheveux encore mouillés et coiffés en arrière. Il doit avoir l’habitude des matins pressés, des journées bien chargées d’homme d’affaires et père célibataire.

– Willow ne va pas se réveiller ? demandé-je, un peu nerveuse.

– Pas encore, dit-il en consultant sa montre acier.

– Elle ne devrait peut-être pas me voir ici…

– Je sais.

Lennon avale la moitié de son verre de jus d’orange, mord dans un toast comme pour se donner des forces. Peut-être du courage. Je ne peux rien faire d’autre que siroter mon mug de café. Et attendre qu’il m’explique ce qu’il a décidé.

– Écoute…

– Est-ce que… ?

On s’est mis à parler en même temps et on s’arrête aussi vite.

– Vas-y, dis-je dans un petit sourire.

– Non, je t’en prie, insiste-t-il doucement.

– Je préférerais que ça vienne de toi.

L’air préoccupé, le visage fermé, il s’essuie la bouche de sa serviette, s’enfonce contre le dossier de sa chaise, croise les bras et pose le regard loin devant, vers l’océan. C’est apparemment là qu’il trouve toutes les solutions.

– Je crois qu’on devrait arrêter, Callie. Ce qu’on est en train de faire. Je ne sais pas ce que c’est mais… Tu l’as dit, ça nous dépasse.

– Et tu n’aimes pas beaucoup être dépassé, ajouté-je à voix basse.

– Je sais que je peux avoir l’air dur, parfois. Obsédé par l’idée de tout contrôler. Mais c’est pour Willow que je le fais. Tout ce que je fais, tout ce que tu vois, c’est pour elle. Elle n’a que moi.

– Je sais, murmuré-je.

Lennon devine que ses mots sont durs à entendre, il me jette un regard empreint de douceur, de compassion. Puis, le père célibataire reprend en fixant à nouveau l’horizon :

– Jusque-là, ça ne nous réussit pas trop mal à tous les deux. Mais on revient de loin. Ça n’a pas été facile de trouver un équilibre. Et je ne veux pas le perdre.

– Je comprends.

Des milliers de questions m’assaillent, sur l’avant, le pourquoi, le comment. Sur ce qu’a traversé Willow. Sur ce qu’il a traversé, lui. Je me retiens. Tente une autre approche.

– Je ne l’ai jamais dit Lennon, et… je t’ai peut-être même fait penser le contraire… Mais je suis contente que ce soit toi. Son père.

– Merci.

J’ignore si c’est le vent ou l’émotion qui rendent ses beaux yeux brillants. Il les plisse. Se racle la gorge et reprend :

– Si tu dois faire partie de la vie de Willow, tu ne peux pas être dans la mienne… Pas de cette façon-là. Ma porte te sera toujours ouverte, Callie. Mais pas mon lit. Devenir parent, c’est un job à plein temps. Quand elle saura qu’elle est ta fille, quand tu voudras apprendre à être sa mère… Je crois qu’il n’y aura de place pour rien d’autre dans ton cœur. Et le sien.

Sans le savoir, il vient de briser le mien. Il a sans doute raison. Mais je n’arrive pas à dissocier Lennon de Willow. Mes sentiments naturels pour elle, évidents. Ceux que j’éprouve pour lui, naissants. Et je trouve ça injuste, cruel, d’avoir à renoncer à l’un pour pouvoir aimer l’autre. Alors que je me sens si bien, auprès d’eux. À ma place, peut-être pour la première fois de ma vie.

– D’accord, m’entends-je prononcer quand même.

J’étais censée arrêter de lui mentir… Je crois que pour cette fois, il me pardonnera.

– Je suis venue ici pour retrouver ma fille, continué-je. Pas pour chercher… une aventure… ou l’amour, ou je ne sais quoi.

– Parfait, grommelle-t-il comme s’il disait le contraire.

– Mais je veux tout savoir. Toute l’histoire de Willow.

– Je vais te dire tout ce que je sais.

Une autre rasade de jus d’orange plus tard, Lennon se lance. Je tends l’oreille et fixe sa bouche pour ne pas rater une miette, pas un soupir, pas un mot de ce parcours chaotique et tout ce qu’on m’a caché. La vie de mon bébé, depuis qu’elle m’a été arrachée. Toutes ces vérités qui m’ont tant manqué.

– J’avais un frère, Ralph, beaucoup plus âgé que moi, débute sa voix profonde. On n’a jamais été très proches, on n’avait pas grand-chose en commun. Mais je sais que lui et sa femme Terri ont essayé d’avoir un enfant pendant plus de dix ans. Ils ont tout tenté, jusqu’à ce qu’elle soit trop âgée pour les traitements. Et ils ont fini par se tourner vers l’adoption. Willow leur a été confiée quand elle était bébé.

Je retiens mon souffle, profondément choquée par cette révélation.

– Eux, ils n’étaient plus tout jeunes… mais vraiment, vraiment très heureux. Je crois que Willow a accompli des miracles partout où elle est passée, conclut-il dans un sourire.

J’ai du mal à croire à ce que j’entends. À imaginer que ma fille ait eu encore d’autres parents. Je me tais pour le laisser poursuivre. Mais je ne suis plus très sûre que mon cœur soit encore bien accroché.

– Elle avait deux ans quand ils sont morts. Un stupide accident. Ils se sont crashés dans un petit avion de tourisme, pour une simple erreur de pilotage. Mon frère avait cinquante-deux ans, Terri quarante-quatre.

– C’est si jeune… Je suis désolée, murmuré-je en couvrant ma bouche de la main.

– J’étais la seule famille qu’il restait à Ralph. Et Terri n’avait pas non plus de parents assez proches pour se manifester à ce moment-là. Alors je me suis retrouvé à adopter Willow à mon tour. Je n’avais rien demandé. Aucun projet de fonder une famille. J’avais vingt-sept ans. Je ne pensais qu’au business. Et cette petite est venue tout chambouler.

Cette question, je me la suis posée un bon milliard de fois : pourquoi un homme si jeune, si carriériste et si célibataire se coltinerait une enfant ? J’ai enfin ma réponse.

– Difficile de lui résister, hein ? commenté-je en souriant.

Et je réalise trop tard que ma dernière phrase peut prêter à confusion. Je repense à notre ressemblance physique, à Willow et moi. À ce caractère fort qu’on a en commun. Je ne voudrais pas qu’il croie que je m’accroche. Que je lui fais du charme quand ce n’est pas le moment… Mais après un infime sourire en coin, Lennon passe déjà à autre chose. J’ai l’impression que ce récit lui fait du bien, à lui aussi.

– Willow avait deux ans. Moi, je ne connaissais rien aux enfants, elle était très perturbée par tous ces changements… On était tous les deux des débutants. Mais il s’est passé quelque chose de très spécial entre nous. Une alchimie. Le genre de lien incompréhensible qui se tisse entre deux opposés. Tu sais ? Le truc impossible qui arrive quand même. La bonne vague, le bon moment, l’alignement des éléments…

– Je vois très bien, dis-je tout bas en croisant ses yeux étincelants.

Je détourne les miens et rassemble les pièces du puzzle dans ma tête. Je comprends mieux pourquoi il n’y a pas de maman dans la vie de WiIllow. Il y en a eu une. Une mère adoptive. Mais la petite ne s’en souvient probablement pas. Et je réalise quel défi a relevé Lennon, seul, partant de zéro, avec cet enfant qui lui est tombé dessus et qu’il a porté à bout de bras. Par sens du devoir. De l’honneur. Par simple bonté de cœur.

Un regard si profond, si complexe, ne pouvait pas appartenir à n’importe quel homme. En lui aussi, il y a un feu unique. Un tout petit supplément d’âme.

Et si j’étais plus forte, je lui dirais, là, maintenant, tout le bien que je pense de lui. Et tous les sentiments qui me bouleversent depuis que je l’ai rencontré.

– Et puis je me suis à enquêter sur la naissance de Willow, continue-t-il en croisant les mains derrière son crâne et en étudiant les vagues. Je trouvais ça étrange que son dossier d’adoption ne contienne pas la moindre information. Même en cas d’accouchement sous X, on trouve souvent une lettre, une trace de l’abandon, des explications. C’était trop vide, pas assez officiel. Je ne sais pas, j’ai eu un mauvais pressentiment.

– C’est comme ça que tu es remonté jusqu’à Vito ?

– Oui. Je savais que lui et mon frère étaient amis. À l’époque, Ralph travaillait pour lui. Une fois, il a fait allusion à un petit « coup de pouce de son boss ». J’ai pensé qu’ils s’étaient arrangés pour l’adoption : Ralph et Terri voulaient un bébé, Lazzari en avait un qui le gênait et qu’il voulait refourguer, ça arrangeait tout le monde. Mais je ne savais toujours pas qui était la mère biologique. C’est pour ça que je lui ai écrit.

– Et tu n’as jamais reçu de réponse de sa part…

– Je me doutais que Vito Lazzari n’était pas du genre honnête. Ce type ne m’a jamais inspiré confiance, même avant de se faire coincer par le FBI. Mais je me suis dit que c’était juste un enfant né d’un adultère. Que Lazzari s’était retrouvé avec une maîtresse enceinte, un héritier dont il ne voulait pas, un risque pour sa fortune et son image de marque… Qu’il avait réglé le problème à sa façon avec cette adoption.

– Tu n’as jamais pensé que ça pourrait être sa fille ? Moi ?

– J’ai fait le calcul rapidement, tu avais dix-sept ans à la naissance de Willow. J’ai bêtement pensé que c’était trop jeune pour avoir un enfant.

– Et qu’un père ne pouvait pas faire une chose pareille à sa fille adolescente.

– Sans doute…

Je pousse un long soupir. Avale de nouvelles gorgées chaudes et bienfaisantes de café.

– Je ne voulais pas… tu sais… l’abandonner. Je n’ai pas eu le choix.

– Je sais, j’ai compris, murmure-t-il. Je te crois, Callie.

– Je suis désolée, Lennon. De n’avoir rien d’autre à offrir à Willow que ce départ terrible dans la vie. Cette histoire atroce. Et cette famille bancale, toxique…

– La mienne n’est pas beaucoup plus reluisante, m’interrompt-il doucement.

– Ah… ?

Je tente de creuser sans le brusquer. Mais je sais qu’il est le seul à pouvoir décider de m’en dire plus ou non.

– C’est pour ça que je tiens tant à donner le meilleur à Willow. Avec un enfant, on n’a pas le droit de faire les choses à moitié. Je veux qu’elle ait un modèle à suivre, un guide, un cadre. Une stabilité à toute épreuve. Je veux être son pilier, comme tu dis. Alors je suis peut-être trop rigide, trop droit, trop…

– Mais c’est mieux que pas de pilier du tout, conclus-je à sa place.

– Je crois.

– Qu’est-ce que c’est ce bruit ? demandé-je en sursautant.

– Willow est réveillée, répond-il simplement.

– Pas plutôt une bombe ? Une troisième guerre mondiale ?

– Non, juste l’effet Willow plus Poney.

– Tu ne vas pas voir s’il y a des blessés ?

– Tempérance a dû arriver, m’explique Lennon en fixant à nouveau sa montre. Elle vient souvent en avance pour préparer Willow et l’emmener à l’école.

– Tous les matins ?

– Quand j’ai besoin, dit-il en haussant ses larges épaules.

– La nounou a une clé ? Elle entre sans sonner ?

– Quand est-ce que cette conversation s’est transformée en interrogatoire musclé ? se marre Lennon en se levant.

– Je veux juste connaître les habitudes de ma fille. De votre vie de famille… dis-je pour ma défense.

– Notre vie de famille commence par un cataclysme, à la seconde où Willow ouvre les yeux. Et finit sur un chaos, quand elle les ferme enfin.

Il y a de la tendresse dans sa voix, de l’affection dans son ton malgré ce qu’il raconte. Il adore sa fille. C’est l’une des rares choses qu’il est incapable de cacher. Et c’est un autre miracle accompli par cette petite tornade humaine.

– Je devrais y aller, décidé-je à regret, en me levant à mon tour.

On quitte la terrasse du deuxième pour rejoindre discrètement le rez-de-chaussée. Au passage, j’entends le vacarme reprendre au premier. Je souris, m’arrête pour écouter. Observe Lennon qui remonte pour intervenir et calmer les ardeurs de sa petite sauvage. Le vois redescendre, tout sourire. L’écoute hausser à nouveau le ton de loin pour tenter de soutenir Tempérance. Je m’éternise encore un peu, dans ma cachette, pour me délecter de ce spectacle sonore : luttes physiques pour enfiler l’uniforme de l’école. Âpres négociations pour le brossage de dents. Cris de bête au moment du tressage des cheveux. Colère virulente pour obtenir les nattes quand même. Cavalcades de Poney qui poursuit Willow qui échappe à sa nounou. Un joyeux bordel qui me gonfle le cœur : rien n’est parfait, ici. Tout déborde. Comme dans la vraie vie.

– Si tu veux revenir, ce soir… hésite-t-il. On n’est pas obligés de tout arrêter.

– Tout ? demandé-je pendant que mon cœur rate des battements.

– Willow pourrait faire d’autres essayages. Si tu es d’accord. Je ne sais pas pourquoi mais elle aime vraiment ça. Et je sais qu’elle a envie de passer du temps avec toi. Peut-être qu’on pourrait reprendre les photoshoots ?

– Tout ça pour avoir une heure de tranquillité ! plaisanté-je. Je vais me coltiner la nounou pendant que tu vas surfer, c’est ça ?

– Coupable, admet-il sans pouvoir retenir un sourire. Et Tempérance n’est pas ton ennemie, tu sais…

– Ça, ça reste à voir. Père indigne !

– Ne va pas trop loin quand même, me rembarre-t-il d’une voix grave en m’ouvrant la porte de la villa.

– Je n’ai plus peur de toi, Lennon Hathaway… même quand tu fais ta grosse voix, lui glissé-je à l’oreille.

Un frisson nous traverse, je le sens. Nos regards s’aimantent, puis se séparent. De force.

– Non, c’est ma casquette ! entends-je Willow crier au loin.

– Bon courage pour l’envoyer à l’école sans ! provoqué-je son père avant de filer.

– Je sais, je ne te remercie pas.

Un soupir, un sourire de sale gosse et la porte se referme sur lui.

10. Inconsolable

Après ma petite marche matinale sous le chant des oiseaux, je retrouve un Gus bougon et cerné, qui ne me demande pas où j’ai passé la nuit mais m’engueule pendant dix bonnes minutes en m’accueillant à la pension.

– J’ai failli appeler les flics !

– Je suis désolée…

– Les portables, c’est pas fait pour les chiens !

– Tu crierais moins si je te racontais que le mien a justement été bouffé par un chien ?

– NON !

J’éclate de rire, m’excuse à nouveau, l’embrasse sur ses bonnes joues, puis mords dans son toast au beurre de cacahuètes.

– Il ne t’a pas nourrie, ton Don Juan ?

– Non, mais il a fait plein d’autres trucs, ris-je en regardant mon coloc’ se couvrir les oreilles.

– La la la ! Je ne veux pas savoir ! me sensible !

Le cœur et le corps incroyablement légers, je file reprendre une douche, changer de fringues et retrouver ma machine à coudre. J’annonce à mon assistant de choc que nous devons absolument terminer deux pièces avant ce soir. Le t-shirt à six boules et une robe-pull coccinelles en jersey de coton.

Ces petites bêtes qui portent bonheur… et qui ont des pois à même la peau. Ça ressemble bien à un petit miracle à la Willow.

– Pourquoi ce soir ? ronchonne le géant.

– Photoshoot  !

– Quoi ? Si tu crois que je vais louper la finale de Ink Master : le meilleur tatoueur, tu rêves !

– Vu ton humeur, je me passerai de toi sans problème, lui souris-je en faisant la grimace. Au boulot !

Je me pique. Me coupe. Couds à l’envers. Me trompe de patron. Puis recommence tout. J’ai la tête ailleurs. Le ventre rempli de papillons, le cœur de coccinelles, de licornes multicolores. Je pense à Willow, à notre deuxième chance. Je pense à son père, à notre nuit ardente, sacrée, magique. À ma première « vraie fois ». Et au fait que je dois renoncer à mes sentiments pour Lennon si je veux, un jour, être appelée maman. Mais même ça, ça ne parvient pas à ternir mon bonheur.

Les sentiments, ça ne s’efface pas comme ça. On a beau faire un ourlet dessus, y coller une pièce, serrer la couture, tout se défait. Et il paraît que c’est en cela que réside la beauté de l’amour : il s’impose, il nous surprend là où on ne l’attend pas.

Aucune raison que ça marche pour moi et pas pour lui, n’est-ce pas ?

– Tu rêvasses encore ? Je n’entends pas la machine… grogne Gus, à l’autre bout de la pièce.

– N’oublie pas qui est le boss, ici, souris-je en me remettant à l’œuvre.

Il me tire la langue, je sens que la rébellion est proche, alors j’emploie les grands moyens. Je le menace de diviser ses rations alimentaires par deux et de déchiqueter toutes ses casquettes. L’effronté change étrangement d’attitude et me propose soudain de faire des heures supp’.

– Pas la peine. Mais si on n’a pas terminé à 17 heures, tu peux dire adieu à tes minous.

Son couvre-chef préféré. Le plus kitsch de tous. Une casquette à motif chatons, qu’il ne porte ni à l’endroit ni à l’envers, mais juste de travers.

***

La fin de l’après-midi arrive sans crier gare. J’ai passé la journée à ma table de travail, pendant que Gus squattait le canapé-lit. On a bûché sans s’arrêter, à part pour s’hydrater et grignoter quelques chips. Le t-shirt est finalisé, les pompons sont surgonflés comme je les imaginais, mais la robe-pull n’a pas encore ses épaulettes.

– Tu peux faire sans, Callie ! Elle est bien plus jolie sans tous ces chichis ! s’écrie mon coloc’ en cachant sa casquette fétiche derrière son dos.

– Hmm, fais-je en étudiant la pièce, un peu perplexe. Le motif rend bien, la coupe est fluide comme je voulais, mais…

– Mais rien du tout ! tranche mon meilleur ami en allumant la télé. Willow t’attend et moi, j’ai rencard avec une fille aux tentacules roses tatoués sur les fesses !

– Gus, tu sais qu’il y a encore mieux que l’amour virtuel ?

– Tu parles ! Dans la vraie vie, l’amour n’apporte que des emmerdes. Moi, au moins, derrière mon écran, je ne risque rien…

Oui, bon. Pas si « fou » que ça, le Gus.

***

La petite voix rebelle de Willow me parvient à l’instant où je passe le portail resté ouvert. Mon appareil photo sur l’épaule et mes fringues sous le bras, j’avance jusqu’à la porte d’entrée en écoutant tout ce chahut. Apparemment, ma fille n’a pas envie de terminer ses devoirs. Et encore moins de parler gentiment à… Remontrance.

– Willow, viens ici ! Ton père va rentrer et…

– Et je m’en fiche ! De toute façon, personne ne me dit ce que je dois faire !

– Quand on a cinq ans, on obéit aux adultes ! rétorque Persévérance.

– Dommage, j’ai cinq ans et demi !

Je sonne en me retenant de pouffer, la nounou agacée vient m’ouvrir en me fusillant du regard.

– Ces photoshoots, ça la rend insupportable, soupire Miss Cape Cod en me laissant entrer.

– Ah bon ? Donc c’est ma faute si vous ne savez pas faire votre boulot, c’est ça ? sifflé-je en la voyant partir à grandes enjambées.

Elle n’a rien entendu et je m’en veux de ne pas avoir parlé plus fort. Mais d’un autre côté, mon cœur d’artichaut la plaint un peu… surtout quand j’entends ce que Willow lui envoie :

– Même Poney ne veut pas jouer avec toi, Tempérance, laisse-nous tranquilles !

Quelques secondes plus tard, des cavalcades dans les escaliers m’indiquent que la petite tornade approche… accompagné de sa vachette. J’ai le droit à des bisous déchaînés de l’enfant, un léchage de mollets de l’animal – et deux coups de boule au passage – puis nous nous rendons tous les trois dans la véranda, là où j’ai décidé de prendre les photos cette fois. Vue imprenable. Intérieur léché. On dirait déjà un décor de magazine. Pourtant, l’ambiance me semble électrique. Je dois être un peu nerveuse… mais j’ai l’impression de ne pas être la seule.

– D’abord la robe, expliqué-je à Willow. Juste comme tu es, avec tes couettes et tes pieds nus !

– Oh des cotssinelles ! dit-elle de sa voix enjouée qui me fait craquer.

– Coccinelles, corrige la rabat-joie derrière nous.

La brunette rembarre sa nounou avec une vilaine grimace, la repousse un peu trop brutalement pour se jeter sur le t-shirt que je lui tends.

– Tu te souviens de notre petit secret ? lui souris-je en espérant l’apaiser.

– Il y en a un pour Poney ?! me demande-t-elle, surexcitée, en écarquillant les yeux de bonheur.

J’éclate de rire et sors le fameux t-shirt de mon sac. J’ai eu un mal de chien à le coudre – vu les dimensions de la bête – mais l’émerveillement de ma fille vaut toutes les crises de nerfs du monde.

Les premières minutes du photoshoot se passent relativement bien, la robe-pull tombe à merveille sur son corps gracieux et les « cotssinelles » sont dans la boîte. Je demande à Willow d’aller enfiler sa deuxième tenue. La petite sauvage s’exécute même si elle commence à montrer des signes d’impatience, d’emballement, comme si elle ne parvenait plus à gérer sa propre excitation. Je ne suis pas vraiment habituée à canaliser les enfants… surtout quand ils sont aussi peu dociles que moi. J’inspire un bon coup et vais me débattre avec le chien d’une tonne, pas beaucoup plus conciliant, mais je parviens finalement à lui enfiler ses pompons.

Les griffures partout et la bave séchée, j’imagine que c’est la rançon de la gloire…

Je suis en train d’immortaliser ce drôle de duo survolté – la lilliputienne et le molosse qui ne tiennent pas en place – quand son parfum vient me chatouiller les narines. Pas de doute, Lennon est dans les parages. Je tourne sur moi-même, le cherche partout et finis par le repérer, adossé au mur, à l’entrée de la véranda. Il me fixe en souriant, dans sa combinaison de dieu de l’océan. Ma nervosité grimpe encore d’un cran, en même temps que la température de la pièce.

Douche froide. Besoin urgent. Glaçons. Stalactites.

– Papa ! s’écrie Willow en le découvrant là. Tu as vu le t-shirt de Poney ?

– Six boules de glace… Tiens donc… rit-il tout bas, avant d’annoncer à sa fille qu’il va se changer.

Soudain, l’humeur de l’enfant change elle aussi brusquement. Willow se raidit, arrache violemment un pompon de son t-shirt et hurle sur son père :

– Non ! Tu restes là ! aboie-t-elle sans raison.

– Willow, qu’est-ce que…

– Tais-toi ! braille-t-elle sur un ton agressif que je ne lui connaissais pas.

– Ne me parle pas comme ça, réplique aussitôt Lennon d’une voix ferme. Dis-moi ce qui se passe.

– Tu me laisses pas ! enrage-t-elle encore.

– Je ne vais pas loin, je reste à la maison, lui dit-il tout doucement.

– Non ! Tu restes ici ! Tu m’abandonnes pas !

Le surfeur ne semble pas comprendre ce qui arrive à sa fille. Moi non plus, je ne la reconnais pas. Mais il garde son calme et s’agenouille pour lui parler tout bas.

– Qu’est-ce qui ne va pas, Willow ? Explique-moi…

– Je sais que c’est ma mère ! lâche-t-elle soudain en me pointant du doigt.

Elle vient d’exploser. Et c’est comme si mon corps se vidait de tout son sang. Je blêmis. Je tremble. Le sol semble mouvant, sous mes pieds.

– Willow, tout va bien…

Lennon a beau essayer de la calmer en lui caressant les cheveux, la petite est de plus en plus incontrôlable. Inconsolable. Son père lui chuchote posément qu’elle n’a pas le droit d’épier les gens, d’écouter les conversations des adultes. Qu’elle n’est pas censée monter au deuxième étage, qu’il le lui a dit un million de fois. Mais plus les règles et les interdits affluent dans la bouche du père, plus les larmes de colère et de tristesse inondent le visage de sa fille. Et je ne vois plus bien clair, moi non plus.

– Je t’ai entendue ce matin ! me balance sa petite voix. Je sais que tu m’as abandonnée !

– Non ! sangloté-je alors en m’approchant d’elle.

Dans son regard noir, plein de chagrin et de rage, je vois tous mes espoirs s’envoler. Je vois mon futur avec ma fille se briser.

– T’es pas ma maman ! s’écrie-t-elle soudain en courant vers sa nounou. Si j’ai une maman, c’est Tempérance !

Je pleure de plus belle, tends la main vers l’enfant dans une ultime tentative pour la retenir, mais ma remplaçante l’emporte déjà loin de moi.

Exactement comme la sage-femme, il y a presque six ans.

– Willow, attends !

– Non, me retient Lennon. Callie, non !

Ses bras s’enroulent autour de moi et m’emprisonnent. Je me débats, il refuse de lâcher prise.

– Laisse-moi lui expliquer ! couiné-je, secouée par mes sanglots. Je dois lui expliquer. Elle doit comprendre… Je la voulais ! Je l’aimais ! Je l’ai toujours aimée !

Mon cœur se déchire, à l’intérieur. Je ne tiens plus sur mes jambes. Lennon me soutient, m’enveloppe, puis m’installe dans un fauteuil, me murmure d’inspirer, d’expirer, s’assure que je vais bien, presque bien, puis retourne à l’intérieur de la maison. Pour aller consoler sa fille.

Ma fille.

Perdue. Envolée. Détruite. Comme ce pompon rouge sang qui gît au sol.

À suivre,
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Également disponible :

Cœurs insoumis

À tout juste 25 ans, Solveig décide de plaquer le peu qu’il lui reste pour parcourir les États-Unis d’est en ouest au volant de son tas de ferraille. Mais, la jeune blonde explosive va devoir partager un bout de chemin avec Dante, un spécimen aussi sombre et tourmenté qu’elle est solaire et délurée.
Seul problème, le beau brun tatoué et mystérieux n’aime pas qu’on lui dicte sa conduite. En tête-à-tête pendant cinq mille kilomètres, comment ces deux âmes contraires et ces cœurs insoumis vont-ils faire route ensemble ? Et jusqu’où ce road trip les mènera-t-il ?

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Juillet 2017

ISBN 9791025738443

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